Οι κίνδυνοι της έκθεσης στον αμίαντο

Περιεχόμενο

• Γιατί ο αμίαντος είναι επικίνδυνος
• Καρκίνοι που προκαλούνται από έκθεση στον αμίαντο
• Ιατρικές καταστάσεις που προκαλούνται από έκθεση στον αμίαντο
• Ποιο επίπεδο έκθεσης είναι επικίνδυνο;
• Πώς είναι ο αμίαντος κίνδυνος;
• Ασφάλεια και προστασία
• Τι να κάνετε αν έχετε εκτεθεί

Ακούμε συχνά ότι ο αμίαντος είναι επικίνδυνος, αλλά τι σημαίνει αυτό; Ποιες συνθήκες υγείας προκαλούνται από την έκθεση και πόση έκθεση είναι απαραίτητη για να απειληθεί ο αμίαντος;

Γιατί ο αμίαντος είναι επικίνδυνος

Η έκθεση σε σκόνη και ίνες αμιάντου μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο, πνευμονική νόσο, καθώς και σε άλλες καταστάσεις. Δυστυχώς, δεν υπάρχει γνωστό επίπεδο έκθεσης που θεωρείται ασφαλές. Ενώ η χρήση αμιάντου έχει απαγορευτεί στις ΗΠΑ, η έκθεση εξακολουθεί να είναι κοινή, καθώς υπάρχουν εξαιρέσεις από την απαγόρευση και καθώς ο αμίαντος εξακολουθεί να υπάρχει σε πολλά παλαιότερα κτίρια και σπίτια. Στην πραγματικότητα, οι συνθήκες υγείας που σχετίζονται με τον αμίαντο συνεχίζουν να αυξάνονται παγκοσμίως. Στα άτομα που κινδυνεύουν περισσότερο περιλαμβάνονται εκείνοι που εκτίθενται στη δουλειά, αλλά εκείνοι που αποφασίζουν να αναλάβουν έργα μόνοι σας σε σπίτια που περιέχουν μόνωση αμιάντου μπορεί επίσης να διατρέχουν κίνδυνο.

Πριν περιγράψουμε τις συνθήκες υγείας που σχετίζονται με τον αμίαντο, ας καθορίσουμε μερικούς όρους. Ο υπεζωκότας είναι μεμβράνες που περιβάλλουν και προστατεύουν τους πνεύμονες. Ένας άλλος όρος που αναφέρεται συχνά ως το μεσοθήλιο. Το μεσοθήλιο είναι η προστατευτική επένδυση που περιβάλλει όργανα στο στήθος και την κοιλιά και χωρίζεται σε 3 περιοχές. Ο υπεζωκότας (που περιβάλλει τους πνεύμονες όπως αναφέρεται παραπάνω), το περικάρδιο (που περιβάλλει την καρδιά) και το περιτοναϊκό μεσοθήλιο (ο προστατευτικός ιστός που περιβάλλει τα όργανα της κοιλιάς).

Καρκίνοι που προκαλούνται από έκθεση στον αμίαντο

Οι ακτιβιστές έχουν κάνει καλή δουλειά στο να ενημερώσουν το κοινό και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για τον κίνδυνο ενός τύπου καρκίνου του πνεύμονα-μεσοθηλιώματος που προκαλείται από την έκθεση στον αμίαντο. Για όσους αμφισβητούν εάν οι προσπάθειές τους να αυξήσουν τη φωνή τους και να ζητήσουν αλλαγή όταν κινδυνεύει η υγεία τους, αυτό είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς τα άτομα μπορούν πράγματι να κάνουν τη διαφορά.

Υπήρξαν συζητήσεις σχετικά με διαφορετικά μεγέθη και μορφές ινών που έχουν διαφορετικούς κινδύνους, αλλά για τους σκοπούς αυτής της συζήτησης, θα δούμε τη συνολική εικόνα. Οι καρκίνοι που προκαλούνται ή πιστεύεται ότι προκαλούνται από τον αμίαντο περιλαμβάνουν:

• Κακοήθη μεσοθηλίωμα: Το μεσοθηλίωμα είναι ένας καρκίνος που ξεκινά σε οποιαδήποτε από τις περιοχές όπου το μεσοθήλιο βρίσκεται όπως σημειώνεται παραπάνω, αλλά συνήθως εμφανίζεται στον υπεζωκότα (τις μεμβράνες γύρω από τους πνεύμονες.) Είναι ένας επιθετικός καρκίνος, με μόνο 5 έως 10 τοις εκατό των ανθρώπων που επιβιώνουν 5 χρόνια πέρα από τη διάγνωσή τους.
• Καρκίνος του πνεύμονα: Οι καρκίνοι του πνεύμονα εκτός από το μεσοθηλίωμα αυξάνονται επίσης από την έκθεση. Αυξάνονται τόσο ο καρκίνος του πνεύμονα όσο και ο μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα.
• Καρκίνος ωοθηκών: Λιγότερο γνωστό είναι ο αυξημένος κίνδυνος καρκίνου των ωοθηκών. Σε μια ανασκόπηση μέχρι σήμερα μελετών, θεωρήθηκε ότι η επαγγελματική έκθεση στον αμίαντο αύξησε τον κίνδυνο καρκίνου των ωοθηκών κατά περίπου 70%.
• Άλλοι καρκίνοι: Μέχρι στιγμής μελέτες έχουν αναμιχθεί και δεν είναι βέβαιο εάν η έκθεση στον αμίαντο αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του λάρυγγα (καρκίνος του λαιμού) ή καρκίνου του παχέος εντέρου.

Ιατρικές καταστάσεις που προκαλούνται από έκθεση στον αμίαντο

Λιγότερο γνωστό, αλλά ένα ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η πνευμονική νόσος που σχετίζεται με την έκθεση στον αμίαντο. Μερικές από αυτές τις προϋποθέσεις περιλαμβάνουν:

• Αμίαντος: Η αμίαντος είναι μια κατάσταση στην οποία η πνευμονική ίνωση (ουλές) εμφανίζεται λόγω της έκθεσης στον αμίαντο. Αυτή η κατάσταση, εκτός από την πρόκληση συμπτωμάτων από μόνη της, αυξάνει περαιτέρω τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα. Αυτό συζητείται πιο κάτω στην ενότητα «ποιο επίπεδο έκθεσης είναι επικίνδυνο».
• Πλευρικές πλάκες.
• Πλευρική πάχυνση.
• Πλευρικές συλλογές: Μερικοί άνθρωποι που εκτίθενται σε αμίαντο αναπτύσσουν συσσώρευση υγρού μεταξύ των μεμβρανών που ευθυγραμμίζουν τους πνεύμονες. Αυτό ονομάστηκε καλοήθεις πλευρικές συλλογές που σχετίζονται με τον αμίαντο (BAPEs).

Ποιο επίπεδο έκθεσης είναι επικίνδυνο;

Μια κοινή ερώτηση είναι, "πόσο αμίαντο πρέπει να εκτεθώ για να διατρέχω κίνδυνο;" Η απάντηση είναι ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο έκθεσης στον αμίαντο. Ωστόσο, μερικές μελέτες βοήθησαν στην απάντηση των λεπτομερειών σε αυτήν την ερώτηση.

Μία μελέτη πραγματοποιήθηκε εξετάζοντας κυρίως άτομα με αμίαντο.Αυτή ήταν μια μεγάλη μελέτη που συνέκρινε σχεδόν 2400 άνδρες μονωτές (οι οποίοι έτσι εκτέθηκαν σε αμίαντο) με μια ομάδα άνω των 54.000 ατόμων που δεν είχαν τέτοια έκθεση. Συνολικά, ο καρκίνος του πνεύμονα ήταν υπεύθυνος για το θάνατο του 19% των μονωτών (συνήθως, 1 στα 14 άτομα θα πεθάνει από καρκίνο του πνεύμονα.) Ο κίνδυνος θανάτου ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με την έκθεση μόνο, την ανάπτυξη αμιάντωσης και τον συν-κίνδυνο συντελεστής του καπνίσματος και δεδομένου ότι ένας πίνακας αξίζει χίλιες λέξεις, τα αποτελέσματα έχουν ως εξής:

• Έκθεση αμιάντου σε μη καπνιστές: Υπήρχαν 3,6 φορές περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου του πνεύμονα.
• Αμίαντος σε μη καπνιστές: Ο κίνδυνος ήταν 7,4 φορές μεγαλύτερος από τον γενικό πληθυσμό.
• Το κάπνισμα χωρίς έκθεση στον αμίαντο: Αυτός ο κίνδυνος καρκίνου του πνεύμονα σε εκείνους που καπνίζουν ήταν 10.3 φορές μεγαλύτερη από αυτή του γενικού πληθυσμού αυτής της μελέτης.
• Έκθεση στον αμίαντο συν το κάπνισμα: Η έκθεση στον αμίαντο σε συνδυασμό με το κάπνισμα έκανε την πιθανότητα καρκίνου του πνεύμονα 14,4 φορές το μέσο όρο.
• Έκθεση στον αμίαντο, αμίαντο, συν το κάπνισμα: Εάν οι άνθρωποι εκτέθηκαν σε αμίαντο, ανέπτυξαν αμίαντο, συν καπνιστό, τα αποτελέσματα ήταν σοβαρά. Ο κίνδυνος καρκίνου του πνεύμονα ήταν 36,8 φορές υψηλότερος από τον γενικό πληθυσμό.

Μπορούμε να εξετάσουμε την έκθεση στον αμίαντο με έναν άλλο τρόπο για να πάρουμε τη μεγάλη εικόνα και για να περιγράψουμε περαιτέρω το πρόβλημα για εκείνους του κλάδου. Εκτιμάται ότι 170 τόνοι παραγόμενων και καταναλωθέντων αμιάντων συσχετίζονται με έναν θάνατο από μεσοθηλίωμα.

Ένα σημαντικό ερώτημα είναι πόσο σημαντικό είναι το μήκος της έκθεσης - με άλλα λόγια, είναι πιο πιθανό να επηρεαστούν όσοι εκτίθενται για 30 χρόνια από αυτούς που εκτίθενται για 5 χρόνια; Δεν έχουμε μελέτες που να περιγράφουν τον ακριβή κίνδυνο με την πάροδο του χρόνου, αλλά είναι πιθανό ότι όσο περισσότερο εκτεθεί κάποιος, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος για ασθένεια που σχετίζεται με τον αμίαντο. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που έχουν αναπτύξει μεσοθηλίωμα με χρόνο έκθεσης μόνο λίγες ημέρες.

Πώς είναι ο αμίαντος κίνδυνος;

Το πώς ο αμίαντος βλάπτει το σώμα είναι πιθανώς ένας συνδυασμός τύπου και μεγέθους ινών, κάθαρσης πνευμόνων και γενετικής. Έχουν εμφανιστεί μερικές θεωρίες. Σε ένα, πιστεύεται ότι οι ίνες αμιάντου μπορεί άμεσα να έχουν τοξική επίδραση στα κύτταρα που περιβάλλουν τους πνεύμονες, προκαλώντας φλεγμονή που οδηγεί σε ουλές. Μέρος της βλάβης μπορεί επίσης να σχετίζεται με την αντίδραση του σώματος στην παρουσία ινών αμιάντου, καθώς το σώμα εκκρίνει φλεγμονώδεις ουσίες όπως κυτοκίνες και αυξητικούς παράγοντες σε απόκριση στην ξένη ουσία. Νέα στοιχεία δείχνουν ότι η παρουσία αμιάντου προκαλεί άμεση βλάβη στο DNA στα κύτταρα, η οποία με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει σε κυτταρικές ανωμαλίες και καρκίνο.

Ασφάλεια και προστασία

Ο καλύτερος τρόπος για την αποφυγή προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με τον αμίαντο είναι να εξασκηθείτε πρώτα στην ασφάλεια. Τι σημαίνει αυτό?

Για τους εργαζόμενους που εκτίθενται στον αμίαντο, υπάρχουν κανόνες για την προστασία σας. Εξοικειωθείτε με τις προφυλάξεις ασφαλείας, καθώς και τα δικαιώματά σας ως υπάλληλος. Ακολουθούν μερικές πηγές για να ξεκινήσετε:

• Από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος: Προστασία των Εργαζομένων από τον Αμίαντο
• Από τη Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία: Ενημερωτικό δελτίο για τον αμίαντο OSHA

Για όσους ενδιαφέρονται για τον αμίαντο στα σπίτια τους, ή που σκέφτονται ένα έργο αναδιαμόρφωσης στο σπίτι, η Επιτροπή Ασφάλειας των Καταναλωτών παρέχει πληροφορίες σχετικά με το πού βρίσκεται, τι πρέπει να γίνει για τον αμίαντο στο σπίτι σας και πώς να διαχειριστείτε τα προβλήματα αμιάντου.

Τι να κάνετε αν έχετε εκτεθεί

Προς το παρόν δεν συνιστάται εξέταση διαλογής για τον καρκίνο του πνεύμονα για άτομα που έχουν εκτεθεί σε αμίαντο, όπως ισχύει για τους καπνιστές, αλλά ίσως αξίζει να μιλήσετε με το γιατρό σας. Μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε το 2007 έδειξε ότι ο έλεγχος CT χαμηλής δόσης για εργαζόμενους στον αμίαντο μπορεί να είναι τουλάχιστον εξίσου χρήσιμος στην ανίχνευση καρκίνου του πνεύμονα στα αρχικά στάδια όπως και για τους καπνιστές. Αυτό είναι σημαντικό αν ληφθούν υπόψη ότι αργότερα οι οδηγίες του 2013 διαπίστωσαν ότι ο έλεγχος ατόμων με ιστορικό καπνίσματος 30 ετών που ήταν μεταξύ 55 και 74 ετών θα μπορούσε να μειώσει τους θανάτους από καρκίνο του πνεύμονα κατά 20%. Σίγουρα, εάν έχετε καπνίσει εκτός από την έκθεση σε αμίαντο, μια συνομιλία με το γιατρό σας είναι καλή ιδέα.

Μια μελέτη του 2017 διαπίστωσε ότι η σπιρομετρία μπορεί να είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για τον έλεγχο καρκίνου του πνεύμονα σε όσους έχουν εκτεθεί σε αμίαντο. Στην πραγματικότητα, με βάση τα αποτελέσματα της μελέτης, οι ερευνητές συνέστησαν σε όποιον έχει εκτεθεί σε αμίαντο να κάνει σπιρομέτρηση και να το επαναλαμβάνει κάθε τρία χρόνια.

Ο Οργανισμός Τοξικών Ουσιών και Μητρώων Νοσημάτων (ATSDR) έχει αναπτύξει οδηγίες διαλογής για ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, καθώς και των παθήσεων των πνευμόνων. Αυτές οι οδηγίες προτείνουν να δείτε έναν γιατρό που είναι εξοικειωμένος με την ασθένεια που σχετίζεται με τον αμίαντο. (Δεν μπορούμε να υπογραμμίσουμε πόσο σημαντικό είναι αυτό, καθώς ορισμένοι γιατροί σπάνια συνεργάζονται με άτομα που εκτίθενται σε αμίαντο.) Ένα άλλο πρόβλημα με εκείνους που έχουν εκτεθεί σε αμίαντο είναι ότι η εξέταση CT συχνά αποκαλύπτει «ψευδώς θετικά» τεστ-που σημαίνει ότι κάτι μπορεί να φαίνεται ανώμαλο όταν είναι πράγματι εντάξει. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη, περισσότεροι από τους μισούς εργαζόμενους στον αμίαντο είχαν τουλάχιστον μία ανωμαλία που σημειώθηκε σε αξονική τομογραφία.

Εκτός από τον έλεγχο, την σπιρομέτρηση και την προστασία από τον αμίαντο, ίσως το πιο σημαντικό πράγμα που μπορεί να κάνει ο καθένας είναι να αποφύγει το κάπνισμα. Υπάρχουν επίσης και άλλα πράγματα που μπορείτε να κάνετε που μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο.