EMTALA: Ο νόμος περί επείγουσας ιατρικής περίθαλψης και εργασίας

Περιεχόμενο

• Νομικά καθήκοντα νοσοκομείων βάσει του νόμου EMTALA
• Το EMTALA δεν παρέχει δωρεάν φροντίδα

Το 1986, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ ψήφισε το νόμο περί επείγουσας ιατρικής περίθαλψης και εργασίας (EMTALA). Αυτή η πράξη απαιτεί οποιοδήποτε νοσοκομείο που δέχεται πληρωμές από τη Medicare για να παρέχει φροντίδα σε κάθε ασθενή που φτάνει στο τμήμα έκτακτης ανάγκης για θεραπεία, ανεξάρτητα από την ιθαγένεια του ασθενούς, το νομικό καθεστώς στις Ηνωμένες Πολιτείες ή την ικανότητα πληρωμής για τις υπηρεσίες. Το EMTALA ισχύει για ασθενοφόρο και νοσοκομειακή περίθαλψη.

Το EMTALA αναπτύχθηκε για να καταπολεμήσει το «ντάμπινγκ ασθενών», την πρακτική της άρνησης θεραπείας ατόμων που δεν είχαν τη δυνατότητα να πληρώσουν για υπηρεσίες υγείας. Εγγυάται ότι τα άτομα με ανεπαρκή μέσα δεν θα απομακρυνθούν από την ιατρική περίθαλψη έκτακτης ανάγκης. Τα περισσότερα νοσοκομεία των ΗΠΑ συμμετέχουν στο Medicare έτσι ώστε στην πραγματικότητα ο νόμος να καλύπτει σχεδόν όλα τα νοσοκομεία.

Το EMTALA περιλαμβάνεται στον Ενοποιημένο Νόμο Συμφιλίωσης Προϋπολογισμού Omnibus (COBRA) και εμπίπτει στην αιγίδα του CMS, του Κέντρου Υπηρεσιών Medicare.

Νομικά καθήκοντα νοσοκομείων βάσει του νόμου EMTALA

1. Εξετάσεις ιατρικού ελέγχου: Όποιος φτάνει σε νοσοκομειακό τμήμα έκτακτης ανάγκης πρέπει να υποβληθεί σε ιατρικές εξετάσεις για να προσδιορίσει εάν βρίσκεται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Ο νόμος επίσης λέει ότι αυτά πρέπει να γίνουν ανεξάρτητα από την οικονομική ή ασφαλιστική κατάσταση του ασθενούς, κατά σειρά προτεραιότητας που βασίζεται μόνο σε ιατρικές ανάγκες. Η EMTALA έχει νομικούς ορισμούς της «ιατρικής κατάστασης έκτακτης ανάγκης» και του όρου «σταθεροποιημένη». Επιπλέον, η CMS αναφέρει ότι αυτή η απαίτηση ισχύει για κάθε εγκατάσταση που παρέχει υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, όχι μόνο για καθορισμένους χώρους έκτακτης ανάγκης. Εάν η εξέταση ιατρικού ελέγχου διαπιστώσει ότι δεν υπάρχει ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης, δεν απαιτείται να παρέχουν περαιτέρω θεραπεία.
2. Σταθεροποίηση ή μεταφορά: Εάν υπάρχει ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης, η κατάσταση του ασθενούς πρέπει να αντιμετωπιστεί για να τη σταθεροποιήσει ή να πραγματοποιήσει μεταφορά σε κατάλληλη εγκατάσταση. Η αίθουσα έκτακτης ανάγκης δεν μπορεί απλά να στείλει έναν ασθενή στο σπίτι με μια κατάσταση που αναμένεται να επιδεινωθεί περαιτέρω. Ο ασθενής πρέπει να ενημερωθεί για τυχόν μεταφορές και να δώσει τη συγκατάθεσή του. Ένας ασθενής που έστειλε σπίτι στο σπίτι σε ασταθή κατάσταση ή στάλθηκε σε νοσοκομείο που δεν διαθέτει τις εγκαταστάσεις για τη θεραπεία της κατάστασής του θα μπορούσε να έχει νομική προσφυγή στο EMTALA.
3. Τα νοσοκομεία υποχρεούνται να λαμβάνουν μεταφορές για εξειδικευμένες υπηρεσίες: Αυτό αφορά την πρακτική της αντιστροφής του ντάμπινγκ, όπου τα νοσοκομεία με εξειδικευμένες μονάδες, όπως μια μονάδα καύσης, δέχονται μόνο ασθενείς με δυνατότητα πληρωμής. Σύμφωνα με την EMTALA, πρέπει να κάνουν οποιαδήποτε κατάλληλη μεταφορά. Ωστόσο, ο νόμος τους παρέχει ρήτρα διαφυγής. Πρέπει να αποδεχτούν τη μεταφορά εάν έχουν την ικανότητα. Εάν δεν έχουν ανοιχτά κρεβάτια ή είναι ήδη σε εκτροπή ασθενοφόρων, δεν χρειάζεται να κάνουν μεταφορά. Ωστόσο, εάν ενημερώσουν ένα νοσοκομείο που ζητά τη μεταφορά ότι είναι γεμάτοι, αλλά ο ασθενής αποστέλλεται σε αυτούς ούτως ή άλλως (ντάμπινγκ) πρέπει να θεραπεύσει τον ασθενή όταν φτάσει. Μπορούν να αναφέρουν αργότερα το νοσοκομείο αποστολής για παράβαση EMTALA.

Το EMTALA δεν παρέχει δωρεάν φροντίδα

Ενώ τα νοσοκομεία υποχρεούνται να εξετάζουν και να θεραπεύουν ασθενείς με EMTALA, οι υπηρεσίες τους δεν είναι δωρεάν. Μπορούν να χρεώσουν τον ασθενή και να τους μηνύσουν για απλήρωτους λογαριασμούς. Δεν χρειάζεται να παρέχουν φροντίδα εξωτερικών ασθενών μετά την έξοδο, αλλά πρέπει να τους παραπέμπουν σε κλινικές και προγράμματα που μπορεί να τους παρέχουν με μειωμένο κόστος ή δωρεάν. Τα νοσοκομεία δεν μπορούν να αρνηθούν τη θεραπεία ασθενών που παρουσιάζουν EMTALA και τους οφείλουν ήδη χρήματα.