Περιεχόμενο
Ξεκίνησε με τις γάτες της πόλης. Στα μέσα της δεκαετίας του 1950, οι άνθρωποι της Minamata της Ιαπωνίας άρχισαν να βλέπουν τις γάτες τους να τρελαίνονται και να πέφτουν στη θάλασσα. Μερικοί άνθρωποι πίστευαν ότι οι γάτες αυτοκτόνησαν.Λίγο αργότερα, μια περίεργη ασθένεια φάνηκε να πηγαίνει γύρω από την πόλη. Οι άνθρωποι της Minamata ανέφεραν μούδιασμα στα άκρα και τα χείλη τους. Κάποιοι δυσκολεύτηκαν να ακούσουν ή να δουν. Άλλοι ανέπτυξαν κούνημα (τρόμος) στα χέρια και τα πόδια τους, δυσκολία στο περπάτημα, ακόμη και εγκεφαλική βλάβη. Και, όπως οι γάτες, μερικοί άνθρωποι φαινόταν να τρελαίνονται, φωνάζοντας ανεξέλεγκτα. Κάτι επηρέαζε το νευρικό τους σύστημα.
Τελικά, τον Ιούλιο του 1959, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Kumamoto ανακάλυψαν την πηγή της ασθένειας - υψηλά επίπεδα δηλητηρίασης από υδράργυρο - που στη συνέχεια ονόμασαν τη νόσο Minamata. Αλλά πώς δηλητηριάστηκαν όλοι αυτοί οι άνθρωποι (και οι γάτες);
Η καταστροφή του Minamata
Το Minamata είναι μια μικρή ψαροχώρι στην ακτή της θάλασσας Shiranui. Λόγω της θέσης του, οι κάτοικοι τρώνε πολλά ψάρια. Η διατροφή με βάση τα ψάρια των ανθρώπων και των γατών της Minamata φάνηκε να είναι το κοινό νήμα μεταξύ εκείνων που εμφανίζουν συμπτώματα, οδηγώντας επιστήμονες να υποψιάζονται ότι τα ψάρια στον κόλπο Minamata ήταν δηλητηριασμένα.
Ένα μεγάλο πετροχημικό εργοστάσιο στη Minamata, το οποίο διαχειρίζεται η Chisso Corporation, υποψιάστηκε αμέσως. Η Chisso αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και συνέχισε την κατασκευή της χωρίς να αλλάξει τη μέθοδο παραγωγής της. Η Chisso συνέχισε να αρνείται τη συμμετοχή της ή ότι τα απόβλητα υδραργύρου προκαλούσαν οποιαδήποτε ασθένεια. (Ανακαλύφθηκε αργότερα ότι η Chisso Corporation είχε πετάξει περίπου 27 τόνους ενώσεων υδραργύρου στον κόλπο Minamata.)
Καθώς η απόρριψη υδραργύρου συνεχίστηκε, οι δηλητηριασμένες γυναίκες γέννησαν δηλητηριασμένα μωρά. Αυτά τα παιδιά γεννήθηκαν με σοβαρές παραμορφώσεις, συμπεριλαμβανομένων των άκρων, της πνευματικής καθυστέρησης, της κώφωσης και της τύφλωσης.
Οι ψαράδες της Minamata άρχισαν να διαμαρτύρονται για την Chisso Corporation το 1959. Απαίτησαν από την Chisso να σταματήσει την απόρριψη τοξικών αποβλήτων και να τους αποζημιώσει για τις ασθένειές τους. Η Chisso, με τη σειρά της, προσπάθησε να κάνει συμφωνίες με άτομα που έχουν πληγεί από δηλητηρίαση από υδράργυρο χρησιμοποιώντας νομικά έγγραφα που ανέφεραν ότι θα αποζημιώσει τα άτομα για τις ασθένειές τους, αλλά δεν θα δεχόταν καμία παρούσα ή μελλοντική ευθύνη. Πολλοί άνθρωποι θεώρησαν ότι ήταν η μόνη τους ευκαιρία να λάβουν αποζημίωση και υπέγραψαν τα έγγραφα.
Ανάκτηση από δηλητηρίαση Minimata
Ο Chisso σταμάτησε τελικά να δηλητηριάζει τα νερά της Minimata το 1968. Σύμφωνα με την ιαπωνική κυβέρνηση, 2.955 άνθρωποι προσβλήθηκαν από τη νόσο Minamata και από τότε 1.784 άνθρωποι πέθαναν. Οι ερευνητές πιστεύουν, ωστόσο, ότι τα κριτήρια που χρησιμοποιεί η κυβέρνηση για τη διάγνωση της νόσου Minamata είναι πολύ αυστηρά και ότι οποιοσδήποτε εμφανίζει οποιοδήποτε επίπεδο αισθητηριακής δυσλειτουργίας πρέπει να θεωρείται θύμα. Μέχρι σήμερα, η Chisso έχει αποζημιώσει οικονομικά πάνω από 10.000 άτομα και συνεχίζει να εμπλέκεται σε κοστούμια σχετικά με το θέμα.
Τον Οκτώβριο του 1982, 40 ενάγοντες άσκησαν αγωγή εναντίον της ιαπωνικής κυβέρνησης, λέγοντας ότι απέτυχε να εμποδίσει την Chisso να μολύνει το περιβάλλον και στην πραγματικότητα είχε κοιτάξει το αντίθετο, ενώ η Chisso παραβίασε τους νόμους περί ρύπανσης. Τον Απρίλιο του 2001, το Ανώτατο Δικαστήριο της Οζάκα αποφάσισε ότι το κυβερνητικό Υπουργείο Υγείας και Πρόνοιας έπρεπε να είχε αρχίσει να λαμβάνει ρυθμιστική δράση για να σταματήσει τη δηλητηρίαση στα τέλη του 1959, αφού οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ασθένεια Minamata προκλήθηκε από δηλητηρίαση από υδράργυρο. Το δικαστήριο διέταξε επίσης την Chisso να καταβάλει αποζημίωση 2,18 εκατομμυρίων δολαρίων στους ενάγοντες.
Στις 16 Οκτωβρίου 2004, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ιαπωνίας διέταξε την κυβέρνηση να πληρώσει 71,5 εκατομμύρια γιεν (703.000 $) ως αποζημίωση στα θύματα της νόσου Minamata. Ο Υπουργός Περιβάλλοντος υποκλίθηκε σε συγγνώμη προς τους ενάγοντες. Μετά από 22 χρόνια, οι ενάγοντες πέτυχαν το στόχο τους να κάνουν τους υπευθύνους για τη χειρότερη περίπτωση βιομηχανικής ρύπανσης της Ιαπωνίας να πληρώσουν για την αμέλεια τους. Το 2010, η Chisso διατάχθηκε να καταβάλει 2,1 εκατομμύρια γιεν και μηνιαία ιατρικά επιδόματα σε όσους δεν είχαν αρχικά πιστοποιηθεί από την κυβέρνηση ότι είχαν την πάθηση. Περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι υπέβαλαν αίτηση για αυτή την αποζημίωση, δείχνοντας πώς, πάνω από πέντε δεκαετίες αργότερα, οι συνέπειες αυτής της καταστροφής γίνονται ακόμη αισθητές.