Περιεχόμενο
- Μια σύντομη ιστορία φυτικών εκχυλισμάτων στην έρευνα του πρώιμου HIV
- Από τη Λαϊκή Ιατρική έως την Κλινική Έρευνα
- Επανεξετάζοντας το Θεραπευτικό Μοντέλο
- Η ανακάλυψη της ελονοσίας με βάση τα φυτά προσφέρει αποδεικτικά στοιχεία για τον ιό HIV
- Το φαρμακευτικό εκχύλισμα παρέχει «καλύτερο από το AZT»
- Σημαντικά εμπόδια στην υπερνίκηση
Σήμερα, μεγάλο μέρος αυτού του κλάδου της επιστήμης έχει επικεντρωθεί στη χρήση ορισμένων φυτικών εκχυλισμάτων για να επηρεάσει την ικανότητα αναπαραγωγής του HIV, όπως ακριβώς λειτουργούν τα αντιρετροϊκά φάρμακα. Μερικά από αυτά τα εκχυλίσματα έχουν χρησιμοποιηθεί για γενιές σε παραδοσιακούς πολιτισμούς για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος ασθενειών και ιατρικών παθήσεων.
Ενώ οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες είχαν περιορισμένη επιτυχία, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο ισχυρίστηκε ότι βρήκε ένα φυτό, που ονομάζεται Justicia gendarussa, που είναι σε θέση να αποκλείσει τον HIV, με τα λόγια τους, "πολύ πιο αποτελεσματικά από το AZT." Είναι ένας τολμηρός ισχυρισμός δεδομένου ότι το φάρμακο AZT (επίσης γνωστό ως Retrovir και zidovudine) υπήρξε από καιρό ο ακρογωνιαίος λίθος της θεραπείας HIV.
Όμως, αυτοί οι ισχυρισμοί διατηρούνται και, το πιο σημαντικό, μεταφράζονται σε ένα νέο «φυσικό» μοντέλο θεραπείας HIV;
Μια σύντομη ιστορία φυτικών εκχυλισμάτων στην έρευνα του πρώιμου HIV
Όταν το HIV ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, τα άτομα που είχαν μολυνθεί από τον ιό είχαν λίγες επιλογές για θεραπεία. Στην πραγματικότητα, μόλις τον Μάρτιο του 1987 - πέντε χρόνια μετά τον εντοπισμό των πρώτων κρουσμάτων HIV - το AZT εγκρίθηκε τελικά για χρήση στη θεραπεία του HIV. Δυστυχώς, ως το πρώτο και μοναδικό φάρμακο, δεν λειτούργησε τόσο καλά, και οι άνθρωποι θα έπρεπε να περιμένουν άλλα οκτώ χρόνια πριν το δεύτερο φάρμακο, η λαμιβουδίνη (3TC), να εγκριθεί το 1995.
Κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού διαστήματος 13 ετών, πολλά άτομα και λέσχες αγοραστών που δεν έχουν επιβληθεί στροφές στράφηκαν σε παραδοσιακές θεραπείες είτε για να συμπληρώσουν τη θεραπεία AZT είτε για τη θεραπεία του HIV από μόνα τους χωρίς το φόβο των τοξικών παρενεργειών. Μερικές από τις πρώτες φυτικές μελέτες που μελετήθηκαν επικεντρώθηκαν σε αυτές τις θεραπείες, ελπίζοντας ότι θα μπορούσαν είτε να «ενισχύσουν» την ανοσοποιητική λειτουργία ενός ατόμου, να αποτρέψουν ευκαιριακές λοιμώξεις ή να σκοτώσουν εντελώς τον HIV.
Αυτές περιελάμβαναν μελέτες που αφορούσαν το laetrile, μια υποτιθέμενη θεραπεία για τον καρκίνο που προήλθε από τα βερίκοκα και το ασιατικό πικρό πεπόνι (Momantica charantia), που ορισμένοι επιστήμονες είχαν προτείνει θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος ενώ καταπολεμούν τις αναπνευστικές λοιμώξεις που σχετίζονται με τον HIV.
Ενώ πολλές ελπίδες είχαν καρφωθεί σε αυτές και σε άλλες φυσικές θεραπείες, καμία δεν έδειξε κανένα πραγματικό όφελος και πραγματικά «πυροβολήθηκαν στο σκοτάδι» που προκλήθηκαν από την αυξανόμενη απόγνωση του κοινού για να βρουν μια θεραπεία, οποιαδήποτε θεραπεία, που μπορεί να λειτουργήσει.
Από τη Λαϊκή Ιατρική έως την Κλινική Έρευνα
Μέχρι το 1996, ακόμη και όταν απελευθερώνονταν πιο αποτελεσματικά φάρμακα και οι συνδυαστικές θεραπείες άρχισαν να αναστρέφουν την παλίρροια των θανάτων από το AIDS, παρέμειναν πολλοί στην ερευνητική κοινότητα αποφασισμένη να βρει φυσικές εναλλακτικές λύσεις για τα μερικές φορές εξαιρετικά τοξικά φάρμακα (όπως η σταβουδίνη και η διδανοσίνη) χρησιμοποιείται στη θεραπεία HIV.
Πολλές από αυτές τις προσπάθειες επικεντρώθηκαν στα διάφορα φυτά και βότανα που χρησιμοποιούνται σε παραδοσιακούς πολιτισμούς, διερευνώντας τόσο την ασφάλεια όσο και την αποτελεσματικότητά τους σε ένα πιο δομημένο μοντέλο κλινικής έρευνας. Συνήθως, τα αποτελέσματα ήταν σύντομα.
Μια ανασκόπηση των παραδοσιακών κινεζικών φαρμάκων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι καμία από τις δημοφιλείς θεραπείες που χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία της λοίμωξης από τον ιό HIV (όπως το jingyuankang και το xiaomi) δεν είχε καμία επίδραση στον αριθμό CD4 ενός ατόμου ή στο ιικό φορτίο (αν και μερικοί παρείχαν ανακούφιση για μικρές λοιμώξεις όπως η στοματική τσίχλα και απλή διάρροια).
Παρόμοιες μελέτες διερεύνησαν τη χρήση της αφρικανικής πατάτας (Hypoxis hemerocallideaκαι ένα φαρμακευτικό φυτό που ονομάζεται Sutherlandia frutescens, Και οι δύο είχαν εγκριθεί από τη νοτιοαφρικανική κυβέρνηση για τη θεραπεία του HIV. Όχι μόνο τα φάρμακα δεν λειτούργησαν, αλλά αποδείχθηκε επίσης ότι είναι ανταγωνιστικά με ορισμένα από τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ασθενειών που σχετίζονται με τον ιό HIV όπως η φυματίωση.
Αν και θα ήταν εύκολο να απορριφθούν αυτές οι θεραπείες ως "λαϊκή ιατρική" (ή ακόμη και αντίθετη επιστήμη), οι δυσκολίες στην έρευνα με βάση τα φυτά, ορισμένοι υποστηρίζουν, δεν ήταν λιγότερο βαθιές από αυτές που παρατηρήθηκαν στην έρευνα εμβολίων για τον ιό HIV όπου δισεκατομμύρια έχουν δαπανηθεί κανένας βιώσιμος υποψήφιος μέχρι σήμερα.
Επανεξετάζοντας το Θεραπευτικό Μοντέλο
Ο τομέας της φυτικής έρευνας για τον HIV έχει αλλάξει πάρα πολύ με την πρόσβαση σε γενετικά εργαλεία που δεν ήταν καν πριν από περίπου 20 χρόνια. Σήμερα, έχουμε πολύ μεγαλύτερη κατανόηση των ίδιων των μηχανισμών του HIV - πώς αναπαράγεται, πώς μολύνει - και μπορεί να προσδιορίσει καλύτερα ποιες διαδικασίες πρέπει να διακόψουμε για να καταστήσουμε τον ιό ακίνδυνο.
Είναι το ίδιο μοντέλο που χρησιμοποιείται με την αντιρετροϊκή θεραπεία όπου ένα φάρμακο παρεμβαίνει σε ένα συγκεκριμένο ένζυμο που απαιτείται για την ολοκλήρωση του κύκλου αντιγραφής του HIV. Χωρίς την ικανότητα να το πράξει, ο HIV δεν μπορεί να εξαπλωθεί και να μολύνει άλλα κύτταρα. Χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό των φαρμάκων-το καθένα με την ικανότητα να αποκλείει ένα διαφορετικό ένζυμο- είμαστε σε θέση να καταστέλλουμε τον ιό στα λεγόμενα μη ανιχνεύσιμα επίπεδα.
Τα τελευταία χρόνια, ορισμένα εκχυλίσματα φυτών μπόρεσαν να επαναλάβουν αυτήν τη διαδικασία, τουλάχιστον στον δοκιμαστικό σωλήνα. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν Cistus incanus (ροζ ροκ τριαντάφυλλο) και Πελοργόνιο sidoides (Γεράνι της Νότιας Αφρικής), και τα δύο φαίνεται να εμποδίζουν τον HIV να προσκολληθεί σε ένα κύτταρο ξενιστή.
Όσο μακρινό όσο όλα αυτά μπορεί να ακούγονται - χρησιμοποιώντας ένα γεράνι για τη θεραπεία του HIV - είναι ένα μοντέλο που, στην πραγματικότητα, έχει ήδη την απόδειξη της αντίληψης για την ελονοσία.
Η ανακάλυψη της ελονοσίας με βάση τα φυτά προσφέρει αποδεικτικά στοιχεία για τον ιό HIV
Μεγάλο μέρος της λογικής της τρέχουσας φυτικής έρευνας εξαρτάται από την ανακάλυψη της ελονοσίας που συγκέντρωσε τον ανακάλυψή της, τον Κινέζο επιστήμονα Tu YouYou, το βραβείο Νόμπελ στην Ιατρική το 2015.
Η ανακάλυψη βασίστηκε στην έρευνα του φυτού που ονομάζεται Artemesia annua (γλυκό ξύλο αψιθιάς) που χρησιμοποιείται στην κινεζική ιατρική από τον 11ο αιώνα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η Tu YouYou και οι συνάδελφοί της άρχισαν να διερευνούν τις επιπτώσεις του φυτού (γνωστό παραδοσιακά ως qinghao) στα παράσιτα που προκαλούν ελονοσία.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, οι επιστήμονες μπόρεσαν να βελτιώσουν σταδιακά το εκχύλισμα σε μια ένωση που ονομάζεται αρτεμισινίνη, η οποία σήμερα είναι η προτιμώμενη θεραπεία επιλογής όταν χρησιμοποιείται σε συνδυαστική θεραπεία. Η αρτεμισινίνη όχι μόνο έχει αποδειχθεί ότι εξουδετερώνει το 96% των ανθεκτικών στα φάρμακα παρασίτων της ελονοσίας, αλλά έχει επίσης αναγνωριστεί με τη διάσωση εκατομμυρίων ζωών που διαφορετικά θα είχαν χαθεί από την ασθένεια.
Το φαρμακευτικό εκχύλισμα παρέχει «καλύτερο από το AZT»
Βασιζόμενοι στην υπόσχεση για μια παρόμοια ανακάλυψη της αρτεμισίνης, μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις στο Σικάγο, το Πανεπιστήμιο Βαπτιστικών του Χονγκ Κονγκ και την Ακαδημία Επιστήμης και Τεχνολογίας του Βιετνάμ ξεκίνησαν μια προσπάθεια συνεργασίας για τον έλεγχο περισσότερων από 4.500 φυτικών εκχυλισμάτων, αξιολογώντας τα επίδραση κατά του HIV, της φυματίωσης, της ελονοσίας και του καρκίνου.
Από αυτούς τους υποψηφίους, ένα απόσπασμα προήλθε από Justicia gendarussa (justicia φύλλα ιτιάς) θεωρήθηκε το πιο ελπιδοφόρο. Ο καθαρισμός του εκχυλίσματος οδήγησε στην απομόνωση μιας ένωσης γνωστής ως πατεντιφλωρίνη Α η οποία, σε δοκιμαστικούς σωλήνες, μπόρεσε να αποκλείσει το ίδιο ένζυμο (αντίστροφη μεταγραφάση) με το ΑΖΤ.
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με την έρευνα, μπόρεσε να βελτιώσει τη δράση του AZT με διάφορους τρόπους:
- Η πατεντιφλωρίνη Α φαίνεται πιο αποτελεσματική στον αποκλεισμό της αντιγραφής σε HIV ανθεκτικό στα φάρμακα. Το AZT, συγκριτικά, έχει προφίλ χαμηλής αντίστασης, που σημαίνει ότι ακόμη και μερικές από τις πιο κοινές μεταλλάξεις του HIV μπορούν να καταστήσουν το φάρμακο άχρηστο. Ως τέτοια, η πατεντιφλωρίνη Α φαίνεται να έχει καλύτερο προφίλ αντοχής.
- Η πατεντιφλωρίνη Α μπόρεσε να κάνει το ίδιο σε μακροφάγα, τα λευκά αιμοσφαίρια που χρησιμεύουν ως πρώτη άμυνα του σώματος. Αυτό είναι σημαντικό επειδή τα μακροφάγα είναι τα κύτταρα που παγιδεύουν και μεταφέρουν βακτήρια και ιούς στους λεμφαδένες για εξουδετέρωση. Με τον ιό HIV, αυτό δεν συμβαίνει. Αντ 'αυτού, ο ιός «γυρίζει τους πίνακες» και μολύνει τα ίδια τα κύτταρα (που λέγονται λεμφοκύτταρα Τ κυττάρων) που προορίζονται να βοηθήσουν στην καταστροφή τους. Προτείνεται ότι με την καταστολή του ιού σε πρώιμη λοίμωξη –και στους ίδιους τους μακροφάγους– μπορεί να αποτραπεί εντελώς η λοίμωξη.
Τουλάχιστον έτσι διαβάζεται στον δοκιμαστικό σωλήνα.
Σημαντικά εμπόδια στην υπερνίκηση
Παρόλο που δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η πατεντιφλωρίνη Α είναι μια σημαντική, και ακόμη και πολλά υποσχόμενη, υποψήφια για περαιτέρω έρευνα, είναι σπάνιο ότι τα αποτελέσματα από μια μελέτη δοκιμαστικού σωλήνα αντικατοπτρίζουν εκείνα σε ανθρώπινες δοκιμές. Επιπλέον, ενώ ο ισχυρισμός ότι η πατεντιφλωρίνη Α είναι "καλύτερη από την ΑΖΤ" μπορεί να είναι ακριβής, μπορεί να μην είναι τόσο συναφής όσο προτείνουν οι ερευνητές (ή μερικοί στα μέσα ενημέρωσης).
Με απλά λόγια, το AZT είναι ένα παλιό φάρμακο. Είναι το πρώτο από τα οκτώ φάρμακα στην κατηγορία του και ένα που έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από φάρμακα νεότερης γενιάς όπως το tenofovir και το abacavir. Ως εκ τούτου, η χρήση του AZT ως βασικής βάσης σύγκρισης μοιάζει περισσότερο με τη σύγκριση ενός παλαιού VW Beetle με το νέο VW Beetle. Και οι δύο λειτουργούν, αλλά δεν θα χαρακτηρίζατε απαραίτητα το στόλο από το παλαιότερο μοντέλο του.
Και αυτό είναι το θέμα. Τελικά, ο στόχος οποιασδήποτε φυτοθεραπείας θα πρέπει να επιτύχει το ίδιο επίπεδο αποτελεσματικότητας με το φαρμακευτικό αντίστοιχό της ή τουλάχιστον να ενισχύσει την επίδρασή του. Για να γίνει αυτό, ένας φυτικός υποψήφιος όπως η πατεντιφλωρίνη Α θα πρέπει να ξεπεράσει ορισμένα βασικά εμπόδια:
- Θα έπρεπε να επιτύχει μια θεραπευτική συγκέντρωση στο αίμα. Σε τελική ανάλυση, είναι ένα πράγμα να εκθέσουμε τα κύτταρα σε μια ένωση σε έναν δοκιμαστικό σωλήνα. είναι άλλο να καταναλώνουμε αυτήν την ένωση και να έχουμε αρκετό δραστικό συστατικό που κυκλοφορεί στην κυκλοφορία του αίματος. Δεδομένου ότι τα φυτικά εκχυλίσματα συνήθως αποβάλλονται από το σώμα γρήγορα, οι επιστήμονες θα πρέπει να δημιουργήσουν μια συμπυκνωμένη σύνθεση ικανή να επιτύχει ένα θεραπευτικό αποτέλεσμα αποφεύγοντας την τοξικότητα.
- Θα πρέπει να είναι σε θέση να διασχίσει τις μεμβράνες των εντέρων. Τα περισσότερα φυτικά εκχυλίσματα είναι υδατοδιαλυτά και έχουν μεγάλη δυσκολία να διασχίσουν τις λιπιδικές μεμβράνες των εντέρων. Η μειωμένη απορρόφηση μεταφράζεται σε χαμηλότερη βιοδιαθεσιμότητα (το ποσοστό του φαρμάκου που εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος).
- Θα πρέπει να διατηρείται σε σταθερά επίπεδα στο αίμα. Τα φάρμακα για τον ιό HIV δεν μοιάζουν με τα ανθελονοσιακά, τα οποία στοχεύουν να σκοτώσουν το παράσιτο και να γίνουν με αυτό. Με τη θεραπεία HIV, μια συγκεκριμένη συγκέντρωση φαρμάκου πρέπει να διατηρείται ανά πάσα στιγμή για να διατηρηθεί ο ιός πλήρως κατασταλμένος. Δεδομένου ότι τα φυτικά εκχυλίσματα αποβάλλονται γρήγορα, είναι επιρρεπή σε διακυμάνσεις που μπορεί να είναι ακατάλληλες για τον ιό HIV. Η αρτεμισινίνη, για παράδειγμα, έχει χρόνο ημιζωής ενός φαρμάκου μόνο δύο έως τέσσερις ώρες σε σύγκριση με το tenofovir που έχει χρόνο ημιζωής 17 ώρες και ενδοκυτταρικό χρόνο ημιζωής έως και 50 ώρες.
Ενώ υπάρχουν πολλά εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ερευνητές για να ξεπεράσουν τα προβλήματα απορρόφησης (όπως συστήματα παράδοσης με βάση τα λιπίδια), εκτός εάν μπορούν να ξεπεράσουν τα προβλήματα βιοδιαθεσιμότητας που παρατηρούνται σε φυτικά φάρμακα όπως η αρτεμισινίνη, είναι λιγότερο πιθανό να είναι κάτι περισσότερο από μια υποστηρικτική θεραπεία.
Μια λέξη από το Verywell
Αυτό που καθιστά μια φυτική προσέγγιση ελκυστική για εμάς, τουλάχιστον από εννοιολογική άποψη, είναι ότι οι ουσίες δεν είναι μόνο φυσικές, αλλά έχουν χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια για γενιές. Αλλά υποτίθεται επίσης ότι οι φυτικές θεραπείες είναι "πιο ασφαλείς" και τα φάρμακα για τον HIV είναι πιο "πιο τοξικά" και αυτό δεν είναι απαραίτητα έτσι.
Τα φάρμακα HIV που χρησιμοποιήσαμε σήμερα δεν είναι χωρίς παρενέργειες, αλλά είναι πολύ βελτιωμένα για εκείνα του παρελθόντος. Δεν είναι μόνο πιο ανεκτές, αλλά απαιτούν επίσης ένα χάπι την ημέρα και είναι πολύ λιγότερο επιρρεπείς σε αντοχή στα ναρκωτικά.
Έτσι, ενώ πρέπει να καταβληθεί κάθε προσπάθεια για να προωθηθεί η φυτική έρευνα για τον ιό HIV, υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να ξεπεραστούν προτού μπορέσουμε να τις εξετάσουμε λογικά επιλογές για το μέλλον.