Ο ύπνος αντιπροσωπεύει το ένα τέταρτο έως το ένα τρίτο της ανθρώπινης ζωής. Αλλά τι ακριβώς συμβαίνει όταν κοιμάστε;
Πριν από τη δεκαετία του 1950, οι περισσότεροι πίστευαν ότι ο ύπνος ήταν μια παθητική δραστηριότητα κατά την οποία το σώμα και ο εγκέφαλος ήταν αδρανής. «Αλλά αποδεικνύεται ότι ο ύπνος είναι μια περίοδος κατά την οποία ο εγκέφαλος ασχολείται με μια σειρά από δραστηριότητες απαραίτητες για τη ζωή - που συνδέονται στενά με ποιότητα της ζωής », λέει ο ειδικός και νευρολόγος του Johns Hopkins Mark Wu, MD, Ph.D. Ερευνητές όπως ο Wu περνούν πολλές από τις ώρες αφύπνισης προσπαθώντας να μάθουν περισσότερα σχετικά με αυτές τις διαδικασίες και πώς επηρεάζουν την ψυχική και σωματική υγεία. Ακολουθεί μια ματιά στα ισχυρά (συχνά εκπληκτικά) ευρήματα των ερευνητών του ύπνου - και τι προσπαθούν ακόμα να ανακαλύψουν για την επιστήμη του ύπνου.
Όλος ο ύπνος δεν είναι ίδιος
Καθ 'όλη τη διάρκεια του ύπνου σας, ο εγκέφαλός σας θα περιστρέφεται επανειλημμένα μέσω δύο διαφορετικών τύπων ύπνου: REM (γρήγορη κίνηση των ματιών) και ύπνος εκτός REM.
Το πρώτο μέρος του κύκλου είναι ύπνος χωρίς REM, που αποτελείται από τέσσερα στάδια. Το πρώτο στάδιο έρχεται μεταξύ του ξύπνιου και του ύπνου. Το δεύτερο είναι ο ελαφρύς ύπνος, όταν ο καρδιακός ρυθμός και η αναπνοή ρυθμίζονται και η θερμοκρασία του σώματος μειώνεται. Το τρίτο και το τέταρτο στάδιο είναι ο βαθύς ύπνος. Αν και ο ύπνος REM θεωρήθηκε προηγουμένως ότι είναι η πιο σημαντική φάση ύπνου για μάθηση και μνήμη, νεότερα δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο ύπνος χωρίς REM είναι πιο σημαντικός για αυτές τις εργασίες, καθώς και η πιο ξεκούραστη και αποκαταστατική φάση του ύπνου.
Καθώς μπαίνεις σε κύκλο REM ύπνο, τα μάτια κινούνται γρήγορα πίσω από κλειστά καπάκια και τα εγκεφαλικά κύματα είναι παρόμοια με αυτά κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης. Ο ρυθμός αναπνοής αυξάνεται και το σώμα παραμένει προσωρινά παράλυτο όπως ονειρευόμαστε.
Ο κύκλος στη συνέχεια επαναλαμβάνεται, αλλά με κάθε κύκλο ξοδεύετε λιγότερο χρόνο στα βαθύτερα στάδια τρία και τέσσερα του ύπνου και περισσότερο χρόνο στον ύπνο REM. Σε μια τυπική βραδιά, θα περάσετε τέσσερις ή πέντε φορές.
Τα ενσωματωμένα στοιχεία ελέγχου ύπνου του σώματός σας
Σύμφωνα με τον Wu, υπάρχουν δύο κύριες διαδικασίες που ρυθμίζουν τον ύπνο: κιρκαδικοί ρυθμοί και κίνηση ύπνου.
Οι κιρκαδικοί ρυθμοί ελέγχονται από ένα βιολογικό ρολόι που βρίσκεται στον εγκέφαλο. Μία βασική λειτουργία αυτού του ρολογιού είναι η απόκριση σε ελαφριές ενδείξεις, αυξάνοντας την παραγωγή της ορμόνης μελατονίνης τη νύχτα και μετά απενεργοποιώντας την όταν αισθάνεται φως. Τα άτομα με απόλυτη τύφλωση συχνά δυσκολεύονται να κοιμηθούν επειδή δεν μπορούν να ανιχνεύσουν και να ανταποκριθούν σε αυτά τα ελαφριά στοιχεία.
Ο οδηγός ύπνου παίζει επίσης βασικό ρόλο: Το σώμα σας λαχταρά τον ύπνο, σαν να πεινάει για φαγητό. Καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας, η επιθυμία σας για ύπνο αυξάνεται και όταν φτάσει σε ένα συγκεκριμένο σημείο, πρέπει να κοιμηθείτε. Μια σημαντική διαφορά μεταξύ ύπνου και πείνας: Το σώμα σας δεν μπορεί να σας αναγκάσει να φάτε όταν είστε πεινασμένοι, αλλά όταν είστε κουρασμένοι, μπορεί να σας κάνει να κοιμηθείτε, ακόμα κι αν βρίσκεστε σε συνάντηση ή πίσω από το τιμόνι ένα αυτοκίνητο. Όταν είστε εξαντλημένοι, το σώμα σας μπορεί ακόμη και να συμμετάσχει σε επεισόδια μικρο-ύπνου ενός ή δύο δευτερολέπτων ενώ τα μάτια σας είναι ανοιχτά. Ο ύπνος για περισσότερο από 30 λεπτά αργότερα την ημέρα μπορεί να μειώσει τον ύπνο της νύχτας σας μειώνοντας την κίνηση του ύπνου του σώματός σας.
Γιατί χρειάζεστε ύπνο
Εάν αισθανθήκατε ποτέ ομιχλώδες μετά από έναν βραδινό ύπνο, δεν θα σας εκπλήξει ότι ο ύπνος επηρεάζει σημαντικά τη λειτουργία του εγκεφάλου. Πρώτον, μια υγιής ποσότητα ύπνου είναι ζωτικής σημασίας για την «πλαστικότητα του εγκεφάλου» ή την ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμοστεί στην είσοδο. Αν κοιμόμαστε πολύ λίγο, δεν μπορούμε να επεξεργαστούμε ό, τι έχουμε μάθει κατά τη διάρκεια της ημέρας και έχουμε περισσότερο πρόβλημα να το θυμόμαστε στο μέλλον. Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι ο ύπνος μπορεί να προωθήσει την απομάκρυνση των απορριμμάτων από τα εγκεφαλικά κύτταρα - κάτι που φαίνεται να συμβαίνει λιγότερο αποτελεσματικά όταν ο εγκέφαλος είναι ξύπνιος.
Ο ύπνος είναι ζωτικής σημασίας και για το υπόλοιπο σώμα. Όταν οι άνθρωποι δεν κοιμούνται αρκετά, οι κίνδυνοι για την υγεία τους αυξάνονται. Τα συμπτώματα της κατάθλιψης, των επιληπτικών κρίσεων, της υψηλής αρτηριακής πίεσης και των ημικρανιών επιδεινώνονται. Η ανοσία διακυβεύεται, αυξάνοντας την πιθανότητα ασθένειας και μόλυνσης. Ο ύπνος παίζει επίσης ρόλο στο μεταβολισμό: Ακόμα και μια νύχτα χαμένου ύπνου μπορεί να δημιουργήσει μια προκαταρκτική κατάσταση σε ένα κατά τα άλλα υγιές άτομο. «Υπάρχουν πολλές σημαντικές συνδέσεις μεταξύ υγείας και ύπνου», λέει ο Wu.