Περιεχόμενο
Μια οικολογική ανάλυση είναι ένας τρόπος για να δουν οι επιστήμονες μεγάλης κλίμακας επιπτώσεις των ειδικών για το χρόνο παρεμβάσεων στην υγεία του πληθυσμού. Σε αυτούς τους τύπους μελετών, οι ερευνητές εξετάζουν την υγεία ενός πληθυσμού πριν και μετά από κάποιο συγκεκριμένο χρονικό συμβάν. Για παράδειγμα, οι οικολογικές αναλύσεις πραγματοποιούνται συχνά σε δεδομένα που συλλέγονται πριν και μετά την εισαγωγή ενός εθνικού προγράμματος εμβολιασμού. Μπορούν επίσης να πραγματοποιηθούν μετά από άλλες μεγάλες παρεμβάσεις στη δημόσια υγεία.Οι οικολογικές αναλύσεις εξετάζουν την υγεία των πληθυσμών και όχι των ατόμων. Βασίζονται σε στατιστικά στοιχεία για τον πληθυσμό και γενικά δεν λαμβάνουν υπόψη την ειδική κατάσταση παρέμβασης των ατόμων. Επομένως, μια οικολογική μελέτη που εξέτασε τα ανώμαλα ποσοστά επιχρίσματος Pap πριν και μετά την έναρξη ενός εθνικού προγράμματος εμβολιασμού HPV δεν θα εξέταζε εάν κάποιο συγκεκριμένο άτομο είχε εμβολιαστεί. Αντ 'αυτού, θα εξετάσει απλώς τον επιπολασμό των μη φυσιολογικών αποτελεσμάτων τα χρόνια πριν και μετά την έναρξη των εμβολιασμών.
Αν και οι οικολογικές αναλύσεις μπορεί να είναι αρκετά χρήσιμες για την εξέταση των επιπτώσεων των επεμβάσεων μεγάλης κλίμακας, περιορίζονται από το γεγονός ότι δεν μπορούν να εξετάσουν την αιτία και το αποτέλεσμα σε άτομα. Είναι σημαντικό να το λάβετε αυτό υπόψη κατά την ερμηνεία των αποτελεσμάτων τους.
Οι οικολογικές αναλύσεις δεν περιορίζονται στην έρευνα των επιπτώσεων των παρεμβάσεων στην υγεία. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανάλυση του αντίκτυπου των πολιτικών ή περιβαλλοντικών αλλαγών και των φυσικών καταστροφών στην υγεία ή για την αξιολόγηση των μη υγειονομικών αποτελεσμάτων. Το μοναδικό χαρακτηριστικό μιας οικολογικής ανάλυσης είναι ότι η μονάδα ανάλυσης είναι ο πληθυσμός και όχι το άτομο.
Παραδείγματα
Έχουν χρησιμοποιηθεί οικολογικές μελέτες για να αντικρούσουν την προτεινόμενη σχέση μεταξύ του αυτισμού και του εμβολίου MMR. Όταν οι ερευνητές έχουν εξετάσει τα ποσοστά αυτισμού πριν και μετά την έναρξη των προγραμμάτων εμβολιασμού (ή πριν και μετά το εμβόλιο που χρησιμοποιήθηκε άλλαξε) δεν έχουν δει καμία συσχέτιση μεταξύ του αυτισμού με τον εμβολιασμό. Αντίθετα, φαίνεται ότι τα ποσοστά αυτισμού έχουν αυξηθεί αργά με την πάροδο του χρόνου - πιθανώς λόγω αλλαγών στα διαγνωστικά κριτήρια και / ή σε μη αναγνωρισμένους περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Ένα άλλο παράδειγμα οικολογικής ανάλυσης είναι αυτό που αναφέρθηκε παραπάνω - εξετάζοντας την επίδραση του εμβολιασμού με HPV στα ανώμαλα ποσοστά Παπανικολάου ή καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Αρκετές μελέτες έχουν κάνει ακριβώς αυτό, σε χώρες με πολύ ευρύτερη λήψη του εμβολίου HPV που παρατηρήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έρευνες στην Ολλανδία, την Αγγλία και την Αυστραλία έδειξαν μειώσεις στα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων, καθώς και στις προ-καρκινικές αλλαγές του τραχήλου της μήτρας.