Περιεχόμενο
Η θεραπεία του χρόνιου πόνου δεν είναι εύκολη και μπορεί να είναι απογοητευτική τόσο για τους ασθενείς όσο και γιατρούς. Ο πόνος είναι δύσκολο να μετρηθεί αξιόπιστα, αναγκάζοντας τους γιατρούς να βασίζονται στις περιγραφές των ασθενών και υπάρχει πολύ μικρή σχέση μεταξύ του υποκειμενικού πόνου και της πραγματικής βλάβης των ιστών. Μερικοί άνθρωποι δεν αισθάνονται σχεδόν καθόλου πόνο αν και η πλάτη τους φαίνεται τρομερή στις ακτίνες Χ, και άλλοι υποφέρουν από τρομερό πόνο στην πλάτη, παρόλο που η ακτινογραφία τους φαίνεται ωραία.Ωστόσο, η βοήθεια σε άτομα με πόνο ήταν πάντα προτεραιότητα για τους γιατρούς. Για αυτόν τον λόγο, ο πόνος στο νευρικό σύστημα έχει μελετηθεί καλά. Γνωρίζουμε αρκετά για το πώς ταξιδεύουν τα σήματα πόνου στο σώμα και πώς το σώμα μας προσπαθεί κανονικά να ελέγχει αυτά τα σήματα.
Σήματα πόνου στο σώμα
Το σώμα έχει ορισμένα νεύρα, που ονομάζονται nociceptors, που στέλνουν οδυνηρά σήματα στον νωτιαίο μυελό. Υπάρχουν διαφορετικά νεύρα για διαφορετικούς τύπους πόνου - για παράδειγμα, ένας τύπος στέλνει πληροφορίες σχετικά με τον έντονο πόνο και άλλος για το κάψιμο. Οι ίνες του πόνου εισέρχονται στον νωτιαίο μυελό, όπου μπορεί να ανέβουν ή να φτάσουν σε επίπεδο και να συνάψουν με άλλα κύτταρα στο οπίσθιο κέρατο. Από εκεί διασχίζουν στην άλλη πλευρά του κορδονιού και τρέχουν κατά μήκος του σπινθοθαλαμικού σωλήνα προς τον θαλάμο.
Στη συνέχεια, ο θαλάμος μεταδίδει επώδυνες πληροφορίες στον εγκεφαλικό φλοιό. Υπάρχουν πολλές περιοχές του φλοιού που συσχετίζονται με την υποκειμενική αναφορά πόνου ενός ατόμου, συμπεριλαμβανομένου του πρόσθιου φλοιού cingulate, του σωματοαισθητικού φλοιού και της μόνωσης. Επειδή υπάρχουν πολλές περιοχές του φλοιού που αντιμετωπίζουν τον πόνο, η φλοιώδης βλάβη συνήθως δεν εξουδετερώνει τον πόνο, εκτός εάν η βλάβη είναι πολύ μεγάλη.
Φυσικός έλεγχος πόνου
Ένας από τους πιο γνωστούς τρόπους για τον έλεγχο του πόνου είναι με φάρμακα για τον πόνο όπως τα οπιούχα. Στη δεκαετία του 1970, οι νευροεπιστήμονες ανακάλυψαν ότι το σώμα μας παράγει τα δικά του οπιούχα, που ονομάζονται ενδογενή οπιούχα. Αυτό επιτρέπει στον οργανισμό μας έναν βαθμό ελέγχου της ποσότητας του πόνου που νιώθουμε. Ο εγκέφαλος μπορεί να στείλει σήματα κάτω από τον νωτιαίο μυελό για να καταστείλει τα σήματα πόνου που ταξιδεύουν στην σπονδυλική στήλη.
Ένα ισχυρό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος ελέγχει τον πόνο μπορεί να αποδειχθεί με ένα εικονικό φάρμακο, μια αδρανή ουσία όπως ένα χάπι ζάχαρης που κατά κάποιο τρόπο έχει ευεργετικά φαρμακευτικά αποτελέσματα. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη που έγινε σε άτομα των οποίων τα δόντια σοφίας είχαν μόλις τραβηχτεί, τα εικονικά φάρμακα μπόρεσαν να παρέχουν ένα βαθμό ελέγχου του πόνου. Εάν δοθεί ναλοξόνη, ένα φάρμακο που αποκλείει τόσο τα ενδογενή όσο και τα εξωγενή οπιούχα, το εικονικό φάρμακο μπορεί να χάσει την αποτελεσματικότητά τους. Οι λειτουργικές μελέτες μαγνητικής τομογραφίας σε άτομα που έλαβαν εικονικό φάρμακο εντοπίζουν αλλαγές στον υποθάλαμο, στο γκρι του περικουαγωγού και στο μυελό, υποστηρίζοντας τη θεωρία ότι αυτές οι δομές εμπλέκονται στον έλεγχο του ενδογενούς πόνου.
Περαιτέρω έρευνα έδειξε ότι ο πόνος στον νωτιαίο μυελό περιλαμβάνει δύο διαφορετικούς τύπους κυττάρων, μερικά από τα οποία ενεργοποιούνται με πόνο και άλλα που κλείνουν. Τα οπιούχα ενεργοποιούν τα «απενεργοποιημένα» κύτταρα και ο πόνος διεγείρει τα «ενεργά» κύτταρα. Αυτό επιτρέπει στον εγκέφαλο να προσαρμόσει την εμπειρία του πόνου μας ακόμη και στο επίπεδο του νωτιαίου μυελού.
Πώς ο εγκέφαλος ελέγχει τον πόνο
Ο σκοπός του πόνου είναι να μας παρακινήσει να ξεφύγουμε από τραυματισμό και να μας βοηθήσει να μάθουμε να αποφεύγουμε καταστάσεις που ενδέχεται να μας τραυματίσουν στο μέλλον. Για παράδειγμα, εάν οι αρουραίοι έχουν μια οδυνηρή εμπειρία σε ένα δωμάτιο, είναι πιο πιθανό να αποφύγουν αυτό το δωμάτιο στο μέλλον.
Αυτό μπορεί να ακούγεται αρκετά απλό, αλλά συχνά η ζωή μας αναγκάζει να αποφασίσουμε αν θα αγνοήσουμε τον πόνο ή να αναλάβουμε δράση. Για παράδειγμα, εάν το τυρί τοποθετηθεί σε ένα δωμάτιο όπου ένας αρουραίος είχε μια δυσάρεστη εμπειρία, το ζώο έχει μια εσωτερική σύγκρουση και πρέπει να λάβει απόφαση. Η κατανόηση αυτής της απόφασης μας βοηθά να κατανοήσουμε τον χρόνιο πόνο.
Το 1984, οι ερευνητές έτρωγαν αρουραίους σε μια καυτή πλάκα που απενεργοποιήθηκε. Οι αρουραίοι είτε θα είχαν κανονικό chow αρουραίου είτε ένα graham cracker με επικάλυψη σοκολάτας (το οποίο φαίνεται να έχουν οι αρουραίοι). Μετά από δύο εβδομάδες, η εστία ήταν ενεργοποιημένη. Οι αρουραίοι, φυσικά, πήδηξαν. Το ενδιαφέρον είναι ότι οι αρουραίοι που είχαν μια σοκολάτα με γκράχαμ κράκερ ήταν πιο αργά για να φύγουν από την καυτή πλάκα - θα υποφέρουν περισσότερο πόνο ελπίζοντας για την ανταμοιβή. Ακόμα πιο ενδιαφέρον ήταν ότι η «ψυχική σκληρότητα» των αρουραίων έφυγε εντελώς με ναλοξόνη, υποδηλώνοντας ότι τα ενδογενή οπιούχα ήταν αυτά που τους επέτρεψαν να το σκληρύνουν στην εστία με την προσδοκία καλής σοκολάτας καλυμμένης με σοκολάτα.
Το ερώτημα παραμένει, τι στον εγκέφαλο επιτρέπει στον εγκέφαλο να λάβει αυτήν την απόφαση για το πώς να ανταποκριθεί στον πόνο; Τι διεγείρει τον εγκέφαλο να ενεργοποιήσει αυτά τα ενδογενή οπιοειδή και τι προκαλεί τον εγκέφαλο να ανταποκριθεί στον πόνο και να πηδήξει από την πλάκα;
Οι λεπτομέρειες επεξεργάζονται ακόμη, αλλά εν συντομία, η αντίδραση στον πόνο, αντί να ενεργοποιεί το σύστημα ανταμοιβής, περιλαμβάνει το λεμικό σύστημα μας - μια περιοχή που είναι γνωστό ότι διαμορφώνει τη μάθηση και το συναίσθημα. Έτσι μαθαίνουμε να αποφεύγουμε τον πόνο στο μέλλον. Είναι ενδιαφέρον ότι οι νευροεπιστήμονες έχουν αρχίσει να βρίσκουν αλλαγές σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου σε άτομα με χρόνιο πόνο. Η ελπίδα είναι ότι με καλύτερη κατανόηση, οι νέες θεραπείες μπορούν να θεραπεύσουν τον πόνο στην πραγματική του πηγή, τον εγκέφαλο, αντί να συνεχίσουν να κυνηγούν ανεπιτυχώς για άλλες αιτίες.