Περιεχόμενο
Η ογκοκοκκίαση, ή η τύφλωση του ποταμού, είναι μια παραμελημένη τροπική ασθένεια που μπορεί να προκαλέσει παραμόρφωση και τύφλωση. Το παρασιτικό σκουλήκι που είναι υπεύθυνο για την πάθηση εξαπλώνεται από άτομο σε άτομο μέσω δαγκωμάτων από μολυσμένες μύγες, κυρίως σε απομακρυσμένες γεωργικές περιοχές με γρήγορα κινούμενα ποτάμια. Ενώ τα συμπτώματα της νόσου μπορεί να είναι σοβαρά, οι πιο σοβαρές περιπτώσεις οφείλονται συνήθως σε επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις κατά τη διάρκεια αρκετών ετών.Τουλάχιστον 25 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μολυνθεί με το παράσιτο, σχεδόν όλοι στην υποσαχάρια Αφρική. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν τυφλωθεί από την ασθένεια και πολλοί άλλοι μένουν με μόνιμη βλάβη στο δέρμα ή στην όραση λόγω αυτής. Ενώ η τύφλωση του ποταμού παραμένει μια σημαντική παραμελημένη τροπική ασθένεια, έχουν γίνει τεράστια βήματα για τη μείωση του αριθμού των νέων διαγνωσμένων λοιμώξεων παγκοσμίως, ειδικά στη Νότια Αμερική.
Συμπτώματα
Δεν θα έχουν όλα τα άτομα με ογκοκοκκίαση, ειδικά όχι αμέσως. Οι περισσότερες νέες μολύνσεις δεν θα αρχίσουν να εμφανίζουν συμπτώματα για ένα ή δύο χρόνια, και εκείνοι με ήπιες περιπτώσεις μπορεί να μην γνωρίζουν καν ότι έχουν μολυνθεί με το παράσιτο. Ενώ το πιο γνωστό σύμπτωμα της ογκοκέρσιασης είναι η τύφλωση (έτσι το ψευδώνυμο), η ασθένεια επηρεάζει τόσο το δέρμα όσο και τα μάτια και μπορεί να προκαλέσει μια σειρά συμπτωμάτων, από ενοχλητικό έως παραμόρφωση.
Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- Οζίδια κάτω από το δέρμα όπου βρίσκονται τα ενήλικα σκουλήκια
- Έντονη φαγούρα
- Πρήξιμο
- Αλλαγές στο δέρμα, μερικές φορές ονομάζονται «λεοπάρδαλη» ή «σαύρα»
- Βλάβες στο μάτι
- Τροποποιημένη όραση
- Τύφλωση
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι συχνά χρειάζονται περισσότερα από ένα δάγκωμα μαύρης μύγας για να μολυνθούν με ογκοκοκκίαση. Τα πιο σοβαρά και εξουθενωτικά αποτελέσματα που σχετίζονται με την πάθηση συμβαίνουν συνήθως μετά από χρόνια επανειλημμένης έκθεσης στο παράσιτο. Όσο περισσότερες μολύνσεις αντιμετωπίζει ένα άτομο καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, τόσο πιθανότερο είναι να γίνει μόνιμη η βλάβη στα μάτια και το δέρμα ή να οδηγήσει σε τύφλωση και παραμόρφωση.
Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, υπάρχουν δυτικές κοινότητες στη Δυτική Αφρική όπου περίπου οι μισοί από τους άνδρες άνω των 40 ετών είναι τυφλοί λόγω ογκοκέρκειας.
Αιτίες
Η ογκοκοκίαση, ή η τύφλωση του ποταμού, προκαλείται από το μικροσκοπικό παρασιτικό σκουλήκι Ο. Volvulus, το οποίο μεταδίδεται στον άνθρωπο αφού δαγκωθεί από μολυσμένη blackfly. Οι περισσότερες από τις σωματικές δυσφορίες που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι όταν έχουν τύφλωση στο ποτάμι συμβαίνουν όταν τα σκουλήκια πεθαίνουν, κάτι που μπορεί να συμβεί χρόνια μετά την πρώτη μόλυνση.
Ποιες είναι οι παραμελημένες τροπικές ασθένειες;Κύκλος ζωής του Onchocerca volvulus
Οι άνθρωποι μολύνονται με τις προνύμφες του σκουληκιού αφού δαγκωθούν από μολυσμένη blackfly. Μόλις βρεθούν μέσα στο σώμα, οι προνύμφες ωριμάζουν σε ενήλικα σκουλήκια - μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει έως και ένα χρόνο - και ζουν σε οζίδια ακριβώς κάτω από το δέρμα, όπου μπορούν να περάσουν το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας παράγοντας τους απογόνους τους, ή μικροφυλάκια. Αυτές οι μικροσκοπικές και ανώριμες προνύμφες ζουν στο αίμα και μαζεύονται από μαύρες μύγες όταν τα σφάλματα δαγκώνουν κάποιον που έχει μολυνθεί.
Μέσα στις μύγες, οι προνύμφες αναπτύσσονται και μορφοποιούνται αρκετές φορές κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων, προτού γίνουν μολυσματικές και τελικά μπαίνουν στο proboscis του εντόμου, δηλαδή στον μακρύ σωλήνα που χρησιμοποιούν για να φάνε. Όταν η μύγα δαγκώνει κάποιον κατά τη διάρκεια ενός γεύματος αίματος, οι πλέον μολυσματικές προνύμφες μεταπηδούν στο σώμα του ατόμου, ξεκινώντας ξανά ολόκληρο τον κύκλο.
Ο ρόλος των Blackfies
Οι μαύρες μύγες είναι απαραίτητες για τον κύκλο ζωής του σκουληκιού. Χωρίς τις μύγες, οι προνύμφες δεν μπορούν να ωριμάσουν και να γίνουν μολυσματικές. Αυτές οι μύγες ζουν κοντά σε γρήγορα ποτάμια και ρέματα κοντά σε απομακρυσμένες αγροτικές κοινότητες, αλλά μπορούν να εξαπλώσουν το παράσιτο μόνο σε περιοχές όπου οι άνθρωποι έχουν ήδη μολυνθεί.
Διάγνωση
Υπάρχουν μερικοί τρόποι με τους οποίους οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να δοκιμάσουν και να διαγνώσουν την τύφλωση του ποταμού, οι περισσότεροι από τους οποίους περιλαμβάνουν την αναζήτηση προνυμφών ή σκουληκιών ενηλίκων με κάποια ικανότητα. Αυτές οι δοκιμές περιλαμβάνουν:
- Βιοψία Skin Snip: Η πιο συνηθισμένη δοκιμή που χρησιμοποιείται για τη διάγνωση της ογκοκοκκίασης είναι μέσω ενός δέρματος. Αυτή η διαδικασία λαμβάνει μικρά ξέσματα του δέρματος από διάφορα μέρη του σώματος και τα τοποθετεί σε αλατούχο διάλυμα για 24 ώρες για να τραβήξει τις προνύμφες. Αυτό καθιστά πολύ πιο εύκολο να εντοπίσετε το παράσιτο μέσω μικροσκοπίου. Το μεγαλύτερο μειονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι δεν προσβάλλει πάντα την ασθένεια σε άτομα που έχουν ελαφριά λοίμωξη, όπως ταξιδιώτες που επισκέφτηκαν μόνο για λίγο μια περιοχή με ογκοκοκκίαση.
- Αφαίρεση και εξέταση κόμβων: Εάν τα οζίδια είναι κάτω από το δέρμα, ένα ή περισσότερα μπορούν να αφαιρεθούν χειρουργικά για να δουν αν τα ενήλικα σκουλήκια είναι μέσα.
- Εξέταση λαμπτήρων Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί ένα ειδικό μικροσκόπιο και φώτα - όπως τα είδη που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια μιας ρουτίνας οφθαλμολογικής εξέτασης - για να δει στο πίσω μέρος του ματιού πού μπορεί να κρύβονται οι προνύμφες (και η βλάβη που προκαλούν).
- Δοκιμές αντισωμάτων: Ορισμένες εξετάσεις μπορούν να ανιχνεύσουν εάν ο οργανισμός έχει ανταποκριθεί σε λοίμωξη από ογκοκέρκεια, αλλά δεν μπορούν να πουν τη διαφορά μεταξύ παλιών ή τρεχουσών λοιμώξεων. Για το λόγο αυτό, δεν είναι τόσο χρήσιμα σε μέρη όπου το παράσιτο είναι κοινό, αν και μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση της νόσου σε άτομα που έχουν επισκεφτεί τέτοιες περιοχές. Αυτό το τεστ είναι επίσης αρκετά σπάνιο εκτός των ερευνητικών ρυθμίσεων.
Επειδή η τύφλωση του ποταμού είναι πιο συχνή σε απομακρυσμένα χωριά, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να μην είναι διαθέσιμοι για τη διάγνωση λοιμώξεων και, εάν είναι, ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση στα εργαλεία που απαιτούνται για τη διεξαγωγή αυτών των διαγνωστικών εξετάσεων. Για το λόγο αυτό, τα άτομα συχνά αντιμετωπίζονται για το παράσιτο χωρίς να λάβουν πρώτα επίσημη διάγνωση από ιατρό.
Θεραπεία
Τα φάρμακα μπορούν να σκοτώσουν τις προνύμφες και πιθανώς σκουλήκια μέσα στο σώμα, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στον περιορισμό των συμπτωμάτων και της περαιτέρω βλάβης. Οι επιλογές θεραπείας περιλαμβάνουν:
Ιβερμεκτίνη
Ο πιο συνηθισμένος τρόπος για τη θεραπεία της ογκοκέρσιασης είναι με τη χρήση ιβερμεκτίνης, ενός κοινού φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία άλλων παρασιτικών λοιμώξεων όπως η ψώρα και η ελεφαντίαση. Δοσολογείται κατά βάρος και συνήθως χορηγείται από το στόμα κάθε τρεις έως έξι μήνες έως ότου δεν υπάρχουν πλέον σημάδια λοίμωξης.
Το πλεονέκτημα αυτής της θεραπείας είναι ότι σκοτώνει τις προνύμφες και αποστειρώνει τα ενήλικα θηλυκά μέσα στο σώμα, καθυστερώντας τον κύκλο ζωής του παρασίτου. Το μειονέκτημα είναι ότι το φάρμακο δεν σκοτώνει τα ίδια τα ενήλικα σκουλήκια.
Δοξυκυκλίνη
Μια σχετικά νέα δυνατότητα θεραπείας για την τύφλωση του ποταμού είναι η δοξυκυκλίνη. Η δοξυκυκλίνη είναι ένα αντιβιοτικό - όχι ένα αντιπαρασιτικό φάρμακο - αλλά η έρευνα δείχνει ότι σκοτώνει τα βακτήρια που τα ενήλικα σκουλήκια πρέπει να επιβιώσουν.
Μετά από έξι εβδομάδες θεραπείας, μελέτες δείχνουν ότι το φάρμακο σκοτώνει περισσότερο από το 60 τοις εκατό των ενήλικων θηλυκών αλλά όχι τις προνύμφες, υποδηλώνοντας ότι θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με ιβερμεκτίνη. Η ασφάλεια αυτού του συνδυασμού, ωστόσο, είναι ασαφής. Ως αποτέλεσμα, η δοξυκυκλίνη δεν θεωρείται ακόμη ως τυπική θεραπεία για την πάθηση - αλλά η έρευνα σχετικά με αυτήν είναι πολλά υποσχόμενη.
Προληπτικές μέθοδοι
Τα πιο σοβαρά συμπτώματα της τύφλωσης του ποταμού είναι το αποτέλεσμα της επανειλημμένης έκθεσης στα παράσιτα.Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η πρόληψη μελλοντικών λοιμώξεων αποτελεί σημαντικό μέρος της θεραπείας. Δεν υπάρχει εμβόλιο ή φάρμακο που μπορεί να αποτρέψει τη μόλυνση από ογκοκέρσεις, αλλά υπάρχουν πράγματα που μπορείτε και ολόκληρες κοινότητες να κάνετε για να μειώσετε τις πιθανότητες να πάρετε ένα.
- Προσωπική προστασία: Ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η τύφλωση του ποταμού είναι να αποφευχθούν τα τσιμπήματα των blackfly Αυτό σημαίνει ότι φοράτε σπρέι σφαλμάτων με DEET, καθώς και μακριά μανίκια και μακριά παντελόνια που αντιμετωπίζονται με περμεθρίνη κατά τη διάρκεια της ημέρας κατά την οποία οι μύγες είναι πιο πιθανό να δαγκώσουν. Η προστασία από τις μαύρες μύγες έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα της προστασίας από άλλα έντομα που μεταφέρουν ασθένειες, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη άλλων σοβαρών τροπικών ασθενειών όπως ο δάγκειος πυρετός.
- Διανυσματικός έλεγχος: Ένα βήμα που κάνουν οι χώρες για να μειώσουν τον αριθμό των περιπτώσεων τυφλότητας των ποταμών είναι η εξάλειψη του διανύσματός της: η μαύρη μύγα. Το παράσιτο δεν μπορεί να εξαπλωθεί σε μια κοινότητα χωρίς τη βοήθεια των blackflies. Ο ψεκασμός των τόπων αναπαραγωγής μύγας με εντομοκτόνο μπορεί να διαταράξει τον κύκλο ζωής του παρασίτου και να εμποδίσει την εμφάνιση νέων μολύνσεων στην περιοχή.
- Προγράμματα μαζικής θεραπείας: Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο οι περιοχές προσπαθούν να αποτρέψουν την εξάπλωση του παρασίτου είναι η προληπτική θεραπεία σε όλους τους ανθρώπους σε μια συγκεκριμένη κοινότητα με ιβερμεκτίνη, ανεξάρτητα από το εάν έχουν διαγνωστεί με το παράσιτο. Αυτό όχι μόνο βοηθά στη θεραπεία ελαφρών λοιμώξεων που μπορεί να μην έχουν συλληφθεί με διαγνωστικές εξετάσεις, αλλά επίσης διαταράσσει τον κύκλο ζωής του παρασίτου. Οι μαύρες μύγες διαδίδουν τις προνύμφες από άτομο σε άτομο (όχι τα σκουλήκια των ενηλίκων), οπότε δίνοντας σε όλους μια περιοχή θεραπεία για να σκοτώσουν τις προνύμφες, οι μαύρες μύγες δεν έχουν τίποτα να περάσουν και οι κοινότητες είναι σε θέση να σταματήσουν να συμβαίνουν νέες μολύνσεις για λίγο.
Μια λέξη από το Verywell
Σχεδόν όλες οι σοβαρές περιπτώσεις τύφλωσης του ποταμού είναι αποτέλεσμα επαναλαμβανόμενων λοιμώξεων για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Οι ταξιδιώτες που επισκέπτονται μόνο σύντομα περιοχές όπου το παράσιτο είναι συχνό είναι απίθανο να μολυνθούν, και εάν πάσχουν από την ασθένεια, πιθανότατα δεν θα οδηγήσει σε σοβαρά ζητήματα όπως η τύφλωση.
Τούτου λεχθέντος, εάν σκοπεύετε να βρίσκεστε σε μια περιοχή με ογκοκοκκίαση για αρκετούς μήνες ή χρόνια (π.χ. όταν υπηρετείτε στο Σώμα Ειρήνης ή σε μια αποστολή), φροντίστε να λάβετε μέτρα για την αποφυγή δαγκωμάτων μαύρης μύγας, όπως η χρήση σπρέι σφαλμάτων και μακριά μανίκια και παντελόνι για να μειώσετε τις πιθανότητες μόλυνσης. Ομοίως, εάν έχετε ταξιδέψει πρόσφατα σε απομακρυσμένες περιοχές της υποσαχάριας Αφρικής, μιλήστε αμέσως με το γιατρό σας εάν αρχίσετε να αντιμετωπίζετε κάποιο από τα συμπτώματα που αναφέρονται παραπάνω.