Περιεχόμενο
- Τι είναι ο χόνδρος και πώς καταστρέφεται;
- Πώς μπορούν τα βλαστικά κύτταρα να βοηθήσουν;
- Λειτουργούν μακροχρόνιες θεραπείες βλαστοκυττάρων;
- Αξίζει να περιμένουμε;
Όλοι γύρω μας, βλέπουμε παραδείγματα ανθρώπων που κάνουν εξαιρετικές δραστηριότητες μέχρι το τέλος της ζωής. Βλέπουμε ανθρώπους να τρέχουν μαραθώνιοι ή να περπατούν στο γήπεδο του γκολφ, αλλά οι αρθρώσεις μας δεν θα μας αφήσουν να συνεχίσουμε. Πολλοί νεαροί και μεσήλικες αθλητές που υφίστανται βλάβη στις αρθρώσεις τους ανησυχούν για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτής της ζημιάς και εάν αυτό σημαίνει ότι η ικανότητά τους να συνεχίσουν αυτές τις δραστηριότητες είναι περιορισμένη.
Το ερώτημα που τίθεται είναι: τι μπορούμε να κάνουμε; Ο χόνδρος είναι περιορισμένος στην ικανότητά του να επουλώνεται ή να αναγεννάται, αλλά το χρειαζόμαστε για περισσότερο από όσο διαρκεί. Μπορούμε να κάνουμε κάτι για να τονώσουμε την επούλωση του χόνδρου ή να αναγεννήσουμε ένα νέο στρώμα απορρόφησης για τις αρθρώσεις μας; Είναι τα βλαστικά κύτταρα η απάντηση στην αντιστροφή της πορείας μιας γήρανσης ή κατεστραμμένης άρθρωσης;
Τι είναι ο χόνδρος και πώς καταστρέφεται;
Ο χόνδρος είναι ένας τύπος συνδετικού ιστού στο σώμα. Στις αρθρώσεις μας, έχουμε μερικούς τύπους χόνδρου, αλλά τις περισσότερες φορές οι άνθρωποι αναφέρονται στην ομαλή επένδυση μιας άρθρωσης που ονομάζεται αρθρικός ή υαλικός χόνδρος. Αυτός ο τύπος χόνδρου σχηματίζει ένα λείο στρώμα μαξιλαριού στο άκρο ενός οστού στην άρθρωση. Αυτός ο ιστός είναι πολύ ισχυρός, αλλά έχει την ικανότητα να συμπιέζει και να απορροφά ενέργεια. Είναι επίσης πολύ λείο και ολισθηρό και επιτρέπει στον σύνδεσμο να γλιστρά αβίαστα μέσα από ένα ευρύ φάσμα κίνησης.
Όταν ο χόνδρος των αρθρώσεων έχει υποστεί ζημιά, αυτό το λείο στρώμα απορρόφησης μπορεί να φθαρεί. Στην περίπτωση τραυματικών τραυματισμών, μερικές φορές μια ξαφνική δύναμη προκαλεί τη διάσπαση ή την καταστροφή του χόνδρου, εκθέτοντας το υποκείμενο οστό. Στην περίπτωση της οστεοαρθρίτιδας (ονομάζεται επίσης εκφυλιστική ή φθορά της αρθρίτιδας), με την πάροδο του χρόνου το λείο στρώμα μπορεί να φορεθεί λεπτό και ανώμαλο. Τελικά, καθώς το μαξιλάρι φθείρεται, οι κινήσεις των αρθρώσεων μπορούν να γίνουν δύσκαμπτες και επώδυνες. Οι αρθρώσεις μπορούν να φλεγμονώσουν και να πρηστούν. Και καθώς αυτά τα συμπτώματα επιδεινώνονται, συνήθως ο πόνος και οι περιορισμοί στη δραστηριότητα γίνονται προβληματικοί.
Υπάρχουν θεραπείες για βλάβη του χόνδρου και αρθρίτιδα, αλλά συνήθως αυτές οι θεραπείες εστιάζονται είτε στην ανακούφιση των συμπτωμάτων εξομαλύνοντας τον κατεστραμμένο χόνδρο είτε αντικαθιστώντας την επιφάνεια της άρθρωσης με ένα τεχνητό εμφύτευμα, όπως με χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης γόνατος ή αντικατάστασης ισχίου.
Πώς μπορούν τα βλαστικά κύτταρα να βοηθήσουν;
Τα βλαστοκύτταρα είναι ειδικά κύτταρα που έχουν την ικανότητα να πολλαπλασιάζονται και να αναπτύσσονται σε διαφορετικούς τύπους ιστών. Στα αναπτυξιακά στάδια ενός εμβρύου, τα βλαστικά κύτταρα είναι άφθονα. Ωστόσο, στην ενήλικη ζωή, τα βλαστικά κύτταρα περιορίζονται σε συγκεκριμένες εργασίες αναγέννησης μερικών τύπων κυττάρων, όπως τα κύτταρα αίματος. Δεν υπάρχουν φυσιολογικά βλαστικά κύτταρα στον ιστό του χόνδρου, και ως εκ τούτου υπάρχει μικρή ικανότητα για επούλωση ή αναγέννηση νέου χόνδρου.
Τις περισσότερες φορές στο πλαίσιο της ορθοπεδικής χειρουργικής και των προβλημάτων των αρθρώσεων, τα βλαστικά κύτταρα λαμβάνονται από πηγές βλαστικών κυττάρων ενηλίκων. Οι κύριες πηγές είναι ο μυελός των οστών και ο λιπαρός ιστός. Αυτά τα βλαστικά κύτταρα έχουν την ικανότητα να εξελιχθούν σε κύτταρα χόνδρου, που ονομάζονται χονδροκύτταρα. Δείχνουν επίσης κάποιες άλλες χρήσιμες ιδιότητες διεγείροντας το σώμα για να μειώσει τη φλεγμονή, να διεγείρει την επισκευή των κυττάρων και να βελτιώσει τη ροή του αίματος. Αυτή η διαδικασία προκαλείται από την έκκριση κυτταρικών σημάτων και αυξητικών παραγόντων για να διεγείρει το σώμα να ξεκινήσει θεραπευτικές διαδικασίες.
Μόλις ληφθούν βλαστικά κύτταρα, πρέπει να παραδοθούν στην περιοχή της βλάβης του χόνδρου. Μια επιλογή είναι απλώς η ένεση των βλαστικών κυττάρων στην άρθρωση. Υπήρξαν αρκετές μελέτες που διερευνούν ακριβώς αυτό και ορισμένα δεδομένα δείχνουν βελτίωση στα συμπτώματα. Πόσο από αυτή τη βελτίωση είναι το αποτέλεσμα της ανάπτυξης νέων χόνδρων έναντι άλλων επιδράσεων των βλαστικών κυττάρων (οι θεραπευτικές ιδιότητες που αναφέρονται παραπάνω, συμπεριλαμβανομένων των αντιφλεγμονωδών αποτελεσμάτων) είναι άγνωστες.
Το πρόβλημα με την απλή έγχυση βλαστικών κυττάρων είναι ότι ο χόνδρος είναι ένας πολύπλοκος ιστός που αποτελείται από περισσότερα από απλά κύτταρα. Για την αναγέννηση του χόνδρου, πρέπει επίσης να ανακατασκευαστεί η σύνθετη ιστική δομή του χόνδρου. Ο χόνδρος περιγράφεται συχνά ως δομή τύπου ικριώματος που αποτελείται από κολλαγόνο, πρωτεογλυκάνες, νερό και κύτταρα. Η ένεση μόνο των βλαστικών κυττάρων θεωρείται αναποτελεσματική στη διέγερση του σχηματισμού ολόκληρης της δομής του χόνδρου.
Υπάρχουν έρευνες για τύπους τρισδιάστατων ικριωμάτων ιστού που έχουν σχεδιαστεί για να έχουν δομή τύπου χόνδρου. Τα βλαστικά κύτταρα μπορούν στη συνέχεια να εγχυθούν στο ικρίωμα, με την ελπίδα να αποκατασταθεί καλύτερα ένας φυσιολογικός τύπος χόνδρου. Η τρισδιάστατη εκτύπωση γίνεται γρήγορα ένα συναρπαστικό μέρος αυτού του τύπου έρευνας.
Λειτουργούν μακροχρόνιες θεραπείες βλαστοκυττάρων;
Έχουν γίνει πολλές μελέτες σχετικά με τη χρήση βλαστικών κυττάρων για τη θεραπεία της βλάβης του χόνδρου και της αρθρίτιδας. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες αφορούν την άρθρωση του γόνατος, αλλά υπάρχουν επίσης μελέτες που εξετάζουν επίσης τον αστράγαλο, τον ώμο και άλλες αρθρώσεις. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες χρησιμοποιούν ενέσεις, καθώς τα ικριώματα που έχουν κατασκευαστεί με ιστούς εξακολουθούν να αναπτύσσονται και δεν έχουν ερευνηθεί καλά.
Σε θετικό σημείο, αυτές οι μελέτες έχουν δείξει συχνά βελτίωση στα συμπτώματα, με λιγότερο πόνο και βελτιωμένες λειτουργικές βαθμολογίες. Στο μειονέκτημα, οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες ήταν πολύ μικρές και διήρκεσαν μόνο μήνες ή χρόνια. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των ενέσεων βλαστικών κυττάρων δεν έχουν διερευνηθεί.
Αυτό δεν συμβαίνει επειδή κανείς δεν εξετάζει αυτά τα ζητήματα, αλλά επειδή η συλλογή μακροπρόθεσμων δεδομένων απαιτεί πολύ χρόνο. Επομένως, είμαστε πιθανώς μια δεκαετία ή περισσότερο από το να γνωρίζουμε πάρα πολλά για το πώς αυτό επηρεάζει τη μακροπρόθεσμη υγεία μιας άρθρωσης.
Το άλλο μεγάλο πρόβλημα με τις περισσότερες από αυτές τις μελέτες είναι ότι δεν έχουν αποδειχθεί πολύ, εάν υπάρχουν, καλύτερα από τις τυπικές θεραπείες μη χειρουργικής αρθρίτιδας. Έτσι, ενώ οι άνθρωποι μπορεί να έχουν κάποια βελτίωση με τα βλαστικά κύτταρα, αυτό μπορεί να μην είναι τόσο διαφορετικό από ό, τι με άλλες θεραπείες που θεωρούνται ασφαλέστερες και πολύ λιγότερο δαπανηρές. Για παράδειγμα, εάν μια λήψη κορτιζόνης ή φυσική θεραπεία έχει ευεργετικά αποτελέσματα, τότε γιατί να κάνετε μια πειραματική θεραπεία που δεν έχει αποδειχθεί πολύ καλύτερη;
Τέλος, υπάρχουν σοβαρές ερωτήσεις σχετικά με την ασφάλεια των βλαστικών κυττάρων. Υπήρξαν ερωτήσεις που κυμαίνονται από την ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος έως τον κακοήθη μετασχηματισμό. Μέρος του προβλήματος είναι ότι ορισμένοι τύποι θεραπειών βλαστικών κυττάρων είναι πιθανώς πολύ ασφαλείς, ενώ άλλοι ενέχουν σημαντικό κίνδυνο, ωστόσο όλοι κατηγοριοποιούνται ως "θεραπείες βλαστικών κυττάρων".
Μπορεί να είναι δύσκολο για τους ασθενείς να γνωρίζουν πόσο ασφαλής είναι η θεραπεία που λαμβάνουν. Μέχρι να αναπτύξουμε μια κοινή γλώσσα σχετικά με τη χρήση βλαστικών κυττάρων και να κατανοήσουμε τους κινδύνους και τα οφέλη των διαφόρων τύπων θεραπείας βλαστικών κυττάρων, είναι πολύ νωρίς για αυτές τις πειραματικές θεραπείες να συνιστώνται ευρέως.
Αξίζει να περιμένουμε;
Μία από τις πιο συχνές ερωτήσεις από άτομα που εξετάζουν τα επόμενα βήματα στη θεραπεία της αρθρίτιδας είναι αν αξίζει να περιμένετε για θεραπείες βλαστικών κυττάρων: πρέπει να αναβάλω μια κοινή αντικατάσταση με την ελπίδα ότι τα βλαστικά κύτταρα είναι κοντά;
Αυτό είναι απίθανο. Πιθανώς τα βλαστικά κύτταρα θα είναι πιο χρήσιμα αρχικά για άτομα που έχουν τραυματισμό στην άρθρωση τους και θέλουν να αποτρέψουν την επιδείνωση του χόνδρου σε αυτήν την άρθρωση, όχι για άτομα που θέλουν να αναγεννηθούν νέοι χόνδροι. Για παράδειγμα, ένας νεαρός αθλητής με φυσιολογικό γόνατο υπέστη τραυματισμό συνδέσμου και σχετική βλάβη του χόνδρου. Η δομή του γόνατός τους είναι φυσιολογική, αλλά ο χόνδρος υπέστη βλάβη. Η ελπίδα είναι ότι η ένεση βλαστικών κυττάρων μπορεί να βοηθήσει στη διέγερση του σώματος για την αποκατάσταση αυτής της βλάβης πριν βλάψει ανεπανόρθωτα τον χόνδρο.
Αυτό είναι ένα πολύ διαφορετικό σενάριο από κάποιον που έχει μια άσχημα κατεστραμμένη άρθρωση που είναι εκτός ευθυγράμμισης, δεν έχει χόνδρο και έχει αναπτύξει παραμορφώσεις όπως τα οστά των οστών. Σε αυτά τα σενάρια, η πιθανότητα των βλαστικών κυττάρων να βοηθήσουν σημαντικά οποιαδήποτε στιγμή στο εγγύς μέλλον είναι μικρή. Έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να κάνουμε όσον αφορά τη μηχανική ιστών και την παράδοση βλαστικών κυττάρων για να μάθουμε πώς να βοηθήσουμε αυτά τα άτομα.
Μια λέξη από το Verywell
Τα βλαστοκύτταρα θεωρούνται από πολλούς ως το μέλλον των ορθοπεδικών και της θεραπείας των αρθρώσεων. Αρχίζουμε να μαθαίνουμε πώς να αξιοποιούμε τις ικανότητες ενός βλαστοκυττάρου να επιδιορθώνει και να αναγεννάται ο χόνδρος. Ενώ υπάρχει ενθαρρυντική έρευνα, πιθανότατα είμαστε δεκαετίες μακριά από το να μπορούμε να αντιστρέψουμε τις επιπτώσεις της αρθρίτιδας και της βλάβης του χόνδρου με τρόπο που θα ωφελήσει τους περισσότερους ανθρώπους.
Προς το παρόν, μένουν πολλά να μάθουμε για τα βλαστικά κύτταρα. Απλά δεν γνωρίζουμε αρκετά για τους κινδύνους της θεραπείας, τα πιθανά οφέλη και αν προσφέρουν πλεονέκτημα σε σχέση με άλλες θεραπείες που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος στη διαχείριση προβλημάτων χόνδρου στις αρθρώσεις μας. Αυτή τη στιγμή, αυτό που ένα άτομο αναφέρεται ως "θεραπεία με βλαστικά κύτταρα" μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικό από το άλλο. Επομένως, η σύγκριση των θεραπειών, της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητας είναι πολύ δύσκολη.
Θα συνιστούσαμε σημαντική προσοχή με κάποιον που υπόσχεται βελτίωση με τη θεραπεία χρησιμοποιώντας βλαστικά κύτταρα. Το πιο σημαντικό, η τρέχουσα θεραπεία βλαστικών κυττάρων για προβλήματα χόνδρου δεν έχει αποδειχθεί ότι αντιστρέφει τις επιδράσεις της αρθρίτιδας. Ενώ μερικές μελέτες δείχνουν κάποια κλινική βελτίωση, αυτό δεν είναι πουθενά θεραπεία για την πάθηση.