Περιεχόμενο
Ενώ οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν την ακριβή αιτία της σκλήρυνσης κατά πλάκας (MS), πολλοί πιστεύουν ότι είναι το αποτέλεσμα μιας μοναδικής αλληλεπίδρασης μεταξύ γενετικών και συγκεκριμένων περιβαλλοντικών παραγόντων ενός ατόμου. Μερικοί από αυτούς τους παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν ανεπάρκεια βιταμίνης D, κάπνισμα και προηγούμενες ιογενείς λοιμώξεις.Έγινε επίσης μεγαλύτερη εστίαση στον ιό Epstein-Barr (EBV) και στον ρόλο που φαίνεται να παίζει στην ανάπτυξη της σκλήρυνσης κατά πλάκας.
Πώς λειτουργεί ο ιός Epstein Barr
Ο ιός Epstein-Barr είναι η πιο κοινή αιτία μολυσματικής μονοπυρήνωσης (μια κατάσταση που αναφέρεται ευρέως ως «μονο»). Είναι μέλος της οικογένειας ιών του έρπητα και μεταδίδεται εύκολα από άτομο σε άτομο μέσω σωματικών υγρών, κυρίως σάλιο.
Εκτιμάται ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα μολυνθούν με EBV κάποια στιγμή στη ζωή τους, συνήθως στην παιδική ηλικία, αν και η πλειονότητα δεν θα αρρωστήσει ποτέ. Εάν συμβαίνει αυτό, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Κούραση
- Πυρετός
- Πονοκέφαλο
- Πόνοι σώματος
- Ένας φλεγμονώδης λαιμός
- Πρησμένοι λεμφαδένες στον αυχένα
- Διευρυμένη σπλήνα
- Πρησμένο συκώτι
- Εξάνθημα
Τα συμπτώματα μπορεί μερικές φορές να αποστραγγίζονται φυσικά, απαιτώντας παρατεταμένη ανάπαυση στο κρεβάτι, αλλά τείνουν να επιλυθούν σε δύο έως τέσσερις εβδομάδες.
Μόλις μολυνθεί, ο ιός δεν εξαφανίζεται ποτέ, αλλά ενσωματώνει το γενετικό του υλικό σε ένα κύτταρο ξενιστή και παραμένει εκεί σε αδρανή κατάσταση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου του λεγόμενου «λανθάνοντος χρόνου», ο ιός δεν μπορεί να μολύνει.
Ωστόσο, ορισμένα πράγματα μπορεί να προκαλέσουν την επανενεργοποίηση του λανθάνοντος ιού. Εάν συμβεί αυτό, το άτομο μπορεί ξαφνικά να εμφανίσει συμπτώματα και να μπορεί να μεταδώσει τον ιό σε άλλους.
Η σύνδεση μεταξύ MS και EBV
Εξερευνώντας τις πιθανές αιτίες της σκλήρυνσης κατά πλάκας, οι επιστήμονες πιστεύουν εδώ και πολύ καιρό ότι οι ιοί συμβάλλουν κάπως στην ανάπτυξη της νόσου. Στην πραγματικότητα, έως και 95 τοις εκατό των ατόμων με σκλήρυνση κατά πλάκας θα έχουν στοιχεία για μια προηγούμενη λοίμωξη με τη μορφή αντισωμάτων.
Τα αντισώματα είναι αμυντικές πρωτεΐνες που παράγονται από τον οργανισμό ως απόκριση σε μολυσματικό παράγοντα. Ο καθένας είναι συγκεκριμένος για αυτόν τον παράγοντα και μόνο για αυτόν τον παράγοντα και χρησιμεύει ως κυτταρικό "ίχνος" σε μια προηγούμενη μόλυνση. Αν και δεν είναι ασυνήθιστο να έχουμε ιικά αντισώματα στο αίμα μας - όλοι μας - υπάρχουν ορισμένοι ιοί που φαίνεται να συνδέονται στενά με την σκλήρυνση κατά πλάκας.
Ο ιός Epstein-Barr είναι ένας από αυτούς. Σύμφωνα με μια μελέτη από τη Σχολή Δημόσιας Ιατρικής του Χάρβαρντ που δημοσιεύθηκε το 2011, το EBV ήταν διαφορετικό από άλλους ιούς σε σχέση με τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Μεταξύ των ευρημάτων:
- Τα αντισώματα EBV ήταν σημαντικά υψηλότερα σε άτομα που τελικά ανέπτυξαν σκλήρυνση κατά πλάκας σε σχέση με ένα ταιριαστό σύνολο ατόμων που δεν είχαν την ασθένεια.
- Ο κίνδυνος σκλήρυνσης κατά πλάκας αυξήθηκε σημαντικά μετά από μόλυνση από EBV.
- Τα άτομα με συγκεκριμένο γονίδιο (HLA-DRB1) και υψηλά επίπεδα αντισωμάτων EBV είχαν εννέα φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν σκλήρυνση κατά πλάκας από εκείνα που δεν είχαν το γονίδιο και με χαμηλά επίπεδα αντισωμάτων EBV.
Επιπλέον, οι τρέχοντες ή οι προηγούμενοι καπνιστές με τα υψηλότερα επίπεδα αντισωμάτων EBV είχαν 70% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν σκλήρυνση κατά πλάκας από εκείνους που δεν είχαν κανέναν παράγοντα κινδύνου.
Άλλοι ιοί που συνδέονται με MS
Στο σύνολό τους, αυτά τα ευρήματα προσφέρουν τις ισχυρότερες ενδείξεις ότι το EBV ενεργεί ως το έναυσμα για μια διαταραχή που πλήττει περισσότερους από 400.000 Αμερικανούς.
Όμως, στην πραγματικότητα, δεν μπορεί να είναι ο μόνος ιός. Ανθρώπινος έρπης-6 (HHV-6), ένας ιός παρόμοιος με τον EBV για τον οποίο σχεδόν όλοι έχουν μολυνθεί, συνήθως πριν από την ηλικία των τριών.
Όσον αφορά τη σκλήρυνση κατά πλάκας, ο HHV-6 δεν σχετίζεται μόνο με τριπλάσια αύξηση του κινδύνου προοδευτικής σκλήρυνσης κατά πλάκας στις γυναίκες, τα υψηλά επίπεδα αντισωμάτων HHV-6 φαίνεται να συνδέονται στενά με τον κίνδυνο υποτροπής της σκλήρυνσης κατά πλάκας.
Αν και κανένα από αυτά δεν υποδηλώνει κάποια σημαντική ανακάλυψη είτε στη θεραπεία είτε στην πρόληψη της σκλήρυνσης κατά πλάκας, μπορεί κάποια μέρα να μας παρέχει τα μέσα για να προβλέψουμε την πορεία της νόσου παρακολουθώντας τους ιούς EBV, HHV-6 ή παρόμοιους ιούς του έρπητα.