Περιεχόμενο
- Ιστορία του Έμπολα
- Πώς συμβαίνουν οι μεταλλάξεις
- Γενετική του Έμπολα
- Τρέχουσες αποδείξεις και συζητήσεις
- Επιτήρηση και πρόληψη
Τα τελευταία χρόνια, υπήρξαν υποδείξεις ότι ο ιός του Έμπολα μεταλλάσσεται ταχέως και μπορεί να αυξάνεται στην λοιμογόνο ικανότητα (η ικανότητα να μολύνει). Πόσο σοβαρές είναι αυτές οι ανησυχίες;
Ιστορία του Έμπολα
Το πρώτο γνωστό ξέσπασμα του Έμπολα συνέβη στο Σουδάν τον Ιούνιο του 1976, αν και ο ιός δεν εντοπίστηκε επίσημα μέχρι τον Αύγουστο, όταν είχε εξαπλωθεί στο γειτονικό Ζαΐρ (τώρα γνωστό ως Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό). Μέχρι τότε, πάνω από 500 άτομα είχαν πεθάνει με ποσοστό θνησιμότητας άνω του 85%.
Η μεγαλύτερη επιδημία του Έμπολα, που πλήττει τμήματα της Δυτικής Αφρικής, σκότωσε πάνω από 11.000 ζωές και έληξε επίσημα τον Μάρτιο του 2016 μετά από περισσότερα από τρία χρόνια επιθετικών μέτρων ελέγχου των ασθενειών.
Έκτοτε, έχουν εμφανιστεί τρία άλλα κρούσματα: ένα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) το 2017, ένα δεύτερο στην επαρχία της Ερασιτεχνικής ΛΔΚ το 2018 και ένα τρίτο στην επαρχία Κίβου της ΛΔΚ από το 2018.
Μέχρι το 2019, το ξέσπασμα του Kivu έγινε επίσημα το δεύτερο μεγαλύτερο ξέσπασμα στην ιστορία με αναφορές που υποδηλώνουν ότι η ασθένεια ήταν πιο δύσκολο να περιοριστεί, εν μέρει, λόγω μεταλλάξεων που αυξάνουν την ικανότητα του ιού να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα.
Ορισμένοι αξιωματούχοι υγείας προειδοποιούν ότι αυτό μπορεί να αποτελεί ένδειξη ότι ο Έμπολα γίνεται πιο μολυσματικός και τελικά θα παραβιάσει τον περιορισμό στη Δυτική Αφρική. Παρόλο που υπάρχουν κάποια ιστορικά και επιδημιολογικά στοιχεία που υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς, παραμένει σημαντική συζήτηση σχετικά με το εάν αυτές οι μεταλλάξεις κάνουν τον ιό πιο μολυσματικό.
Πώς συμβαίνουν οι μεταλλάξεις
Κατά κανόνα, όλοι οι ιοί μεταλλάσσονται από τους αδενοϊούς που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα μέχρι σοβαρούς ιούς όπως ο Έμπολα. Το κάνουν επειδή η διαδικασία αναπαραγωγής είναι επιρρεπής σε σφάλματα. Με κάθε κύκλο αναπαραγωγής, εκτοξεύονται εκατομμύρια ελαττωματικοί ιοί, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι αβλαβείς και δεν μπορούν να επιβιώσουν.
Στην ιολογία, μια μετάλλαξη είναι απλώς η αλλαγή στη γενετική κωδικοποίηση ενός ιού από εκείνη του φυσικού, κυρίαρχου τύπου (που ονομάζεται "άγριος τύπος"). Οι μεταλλάξεις δεν σημαίνει εγγενώς ότι ένας ιός επιδεινώνεται ή ότι υπάρχει πιθανότητα ο «νέος» ιός ξαφνικά να κυριαρχήσει.
Με τον Έμπολα, το ίδιο το γεγονός ότι έκανε το άλμα από τη μόλυνση ζώων στον άνθρωπο δείχνει ότι υπέστη μεταλλάξεις για να επιβιώσει σε ανθρώπινους ξενιστές.
Τα στοιχεία δείχνουν έντονα ότι τα νυχτερίδες φρούτων είναι το είδος από το οποίο μεταδόθηκε ο ιός του Έμπολα στον άνθρωπο.
Μόλις έγινε το άλμα, χρειάστηκαν περαιτέρω εξελίξεις για να δημιουργηθεί ο ιός που έχουμε σήμερα: ένας που μπορεί να εξαπλωθεί μόνο μεταξύ ανθρώπων και για τον οποίο η μετάδοση μεταξύ ζώων και ανθρώπων (και αντίστροφα) δεν πιστεύεται ότι είναι δυνατή.
Υπάρχουν άλλοι ιοί όπως ο Έμπολα εκεί έξω;Γενετική του Έμπολα
Ο Έμπολα είναι ένας ιός RNA όπως ο ιός HIV και η ηπατίτιδα C. Σε αντίθεση με έναν ιό DNA, ο οποίος διεισδύει σε ένα κύτταρο και αυξάνει τον γενετικό μηχανισμό του, ένας ιός RNA πρέπει να υποστεί μετατροπή σε DNA πριν μπορέσει να παρακάμψει τη γενετική κωδικοποίηση ενός κυττάρου.
Λόγω αυτών των πρόσθετων βημάτων (και του γρήγορου ρυθμού αναπαραγωγής), οι ιοί RNA είναι πιο ευάλωτοι σε σφάλματα κωδικοποίησης. Ενώ η πλειονότητα αυτών των μεταλλάξεων είναι μη βιώσιμες, ορισμένες μπορούν να επιμείνουν και ακόμη και να ευδοκιμήσουν. Με την πάροδο του χρόνου, οι μεταλλάξεις που είναι οι πιο εγκάρδιοι μπορούν να κυριαρχήσουν. Είναι μια φυσική διαδικασία εξέλιξης.
Από την πλευρά του, ο Έμπολα δεν έχει πολλές γενετικές πληροφορίες. Είναι ένας μονόκλωνος ιός μήκους περίπου 19.000 νουκλεοτιδίων. (Αυτό δεν είναι πολύ δεδομένου ότι ένα ανθρώπινο χρωμόσωμα περιέχει περίπου 250 εκατομμύρια ζεύγη.)
Παρά τον τεράστιο αντίκτυπό του, ο Έμπολα έχει μόνο επτά δομικές πρωτεΐνες, καθεμία από τις οποίες παίζει ως άγνωστο ρόλο στον τρόπο μετάδοσης της ασθένειας, επαναλαμβάνει και προκαλεί ασθένεια.
Μόλις βρεθεί μέσα στο ανθρώπινο σώμα, ο Έμπολα μπορεί να αντιγραφεί γρήγορα, δημιουργώντας εκατομμύρια ιούς ανά χιλιοστό του αίματος μέσα σε διάστημα ημερών ή εβδομάδων. Με τόσο γρήγορο κύκλο εργασιών, υπάρχει πολύς χώρος για κωδικοποίηση σφαλμάτων.
Αυτά τα σφάλματα μπορούν ενδεχομένως να αλλάξουν τον γονότυπο (γενετική σύνθεση) και τον φαινότυπο (φυσική δομή) του κυρίαρχου ιού. Εάν μια αλλαγή επιτρέπει στον ιό να συνδεθεί και να διεισδύσει πιο αποτελεσματικά σε ένα κύτταρο, μπορεί θεωρητικά να αυξήσει τη μολυσματικότητα (ικανότητα εξάπλωσης), την παθογένεια (ικανότητα πρόκλησης ασθένειας) και την λοιμογόνο δράση (σοβαρότητα της νόσου) του ιού.
Τα στοιχεία χωρίζονται ως προς το εάν αυτό συμβαίνει ήδη.
Είναι ο ιός του Μάρμπουργκ ο επόμενος Έμπολα;Τρέχουσες αποδείξεις και συζητήσεις
Σε αντίθεση με άλλες μεταδοτικές ασθένειες στις οποίες η μολυσματικότητα ενός οργανισμού αυξάνεται παράλληλα με την αύξηση της αντοχής στα φάρμακα, ο Έμπολα δεν μεταλλάσσεται σε απόκριση στις θεραπείες, επειδή δεν υπάρχουν. Η θεραπεία είναι κατά κύριο λόγο υποστηρικτική, που περιλαμβάνει ενδοφλέβιες (IV) μεταγγίσεις αίματος, ενυδάτωση από το στόμα και IV και έλεγχο του πόνου. Αν και υπάρχουν αρκετές πειραματικές θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση των αποτελεσμάτων, καμία δεν μπορεί να ελέγξει ή να εξουδετερώσει τον ιό.
Ως εκ τούτου, οποιαδήποτε μετάλλαξη του ιού του Έμπολα εμφανίζεται ως μέρος της φυσικής επιλογής (η διαδικασία με την οποία οι οργανισμοί που προσαρμόζονται καλύτερα σε ένα περιβάλλον είναι σε θέση να επιβιώσουν και να παράγουν απογόνους).
Όσο καλοήθης και αν φαίνεται η διαδικασία, πολλοί ειδικοί ανησυχούν ότι η φυσική εξέλιξη του Έμπολα - καθώς μεταδίδεται από το ένα άτομο στο άλλο και, ως εκ τούτου, μέσα από διαφορετικά μοναδικά περιβάλλοντα - θα αυξήσει την "καταλληλότητα" του ιού και θα κάνει είναι ακόμη πιο δύσκολο να ελεγχθεί και να αντιμετωπιστεί.
Οι ειδικοί που υποστηρίζουν τη θεωρία επισημαίνουν τα προηγούμενα κρούσματα στα οποία η εξάπλωση της νόσου ελέγχθηκε ταχύτερα από ό, τι είναι σήμερα. Για παράδειγμα, το ξέσπασμα του 1976 στο Ζαΐρ περιορίστηκε σε μόλις δύο εβδομάδες. Αντίθετα, το ξέσπασμα του 2018 στο Κίβου ανακηρύχθηκε παγκόσμια κατάσταση έκτακτης ανάγκης τον Ιούλιο του 2019, με ειδικούς που υποδηλώνουν ότι θα χρειαστούν έως και τρία χρόνια για τον έλεγχο.
Στην επιφάνεια, αριθμοί όπως αυτοί φαίνεται να υποδηλώνουν ότι η μολυσματικότητα του Έμπολα έχει αυξηθεί. Πρόσφατα εντοπισμένες μεταλλάξεις στο Ιός Έμπολα (EBOV) - Γένωμα του Μακόνα (το αιτιολογικό στέλεχος στη Δυτική Αφρική) φαίνεται να υποστηρίζει περαιτέρω την υπόθεση.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Μαΐου 2018 του Αναφορές κυττάρων έκτοτε αμφισβήτησε αυτές τις στάσεις και έδειξε ότι δεν είναι όλες οι μεταλλάξεις, ακόμη και οι μεγάλες, ανησυχητικές.
Αποτελέσματα έρευνας
Σύμφωνα με έρευνα του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων (NIAID), οι γενετικές αλλαγές EBOV-Makona ήταν στην πραγματικότητα παρόμοια με αυτά που εμφανίστηκαν σε ορισμένα μολυσματικά στελέχη του HIV. Ωστόσο, σε αντίθεση με εκείνους που εμπλέκονται με τον ιό HIV, οι μεταλλάξεις δεν οδήγησαν σε επιδείνωση της νόσου.
Στην πραγματικότητα, όταν το αλλοιωμένο στέλεχος του Έμπολα δοκιμάστηκε σε ποντίκια, η εξέλιξη της νόσου ήταν στην πραγματικότητα πιο αργή. Σε πιθήκους macaque, το στέλεχος παρουσίασε μειωμένη παθογένεια και δεν είχε καμία επίδραση στην αποβολή του ιού (απελευθέρωση ιού σε σωματικά υγρά που αυξάνει τον κίνδυνο μετάδοσης).
Στα συμπεράσματά τους, οι ερευνητές πρότειναν ότι άλλοι παράγοντες θα μπορούσαν να εξηγήσουν τις δυσκολίες στον έλεγχο των ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της ανοσοποιητικής κατάστασης των ευάλωτων πληθυσμών, των κακών συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης και της αυξημένης μετακίνησης και κινητικότητας.
Τα ευρήματα του NIAID υποστήριξαν προηγούμενες έρευνες από το Μάλι, στις οποίες προσδιορίστηκαν μεταλλάξεις του Έμπολα δεν φαίνεται να αυξάνουν την καταλληλότητα του ιού ή να τον καθιστούν πιο μεταδοτικό.
Επιτήρηση και πρόληψη
Τα σημερινά στοιχεία δεν πρέπει να υποδηλώνουν ότι οι συνεχιζόμενες μεταλλάξεις του ιού του Έμπολα είναι χωρίς ανησυχία. Καθώς η μετάλλαξη βασίζεται στη μετάλλαξη, μπορούν να δημιουργηθούν νέες ιογενείς γραμμές, μερικές από τις οποίες μπορεί να αποδυναμώσουν τον ιό (και να τερματίσουν αποτελεσματικά τη γενεαλογία) και άλλες από τις οποίες μπορεί να ενισχύσουν τον ιό (και να προωθήσουν τη γενεαλογία).
Αυτές οι ανησυχίες επισημάνθηκαν σε μια μελέτη του 2016 το Κύτταρο στην οποία εντοπίστηκε μια διάσπαση μιας γενεαλογίας του ιού του Έμπολα το 2014 στο αποκορύφωμα της κρίσης στη ΛΔΚ. Σύμφωνα με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, αυτή η "νέα" γενεαλογία ήταν καλύτερα ικανή να συνδεθεί με κύτταρα ξενιστές από την προγονική γενεαλογία.
Ενώ αυτή η αλλαγή δεν αύξησε εγγενώς τη μολυσματικότητα του ιού (κυρίως επειδή η σύνδεση είναι μόνο μέρος της διαδικασίας μόλυνσης), επιπρόσθετες μεταλλάξεις θα μπορούσαν φαινομενικά να στηριχθούν σε αυτό το αποτέλεσμα και να αυξήσουν τη συνολική παθογένεια του ιού.
Είναι σαφές ότι δεν υπάρχει τρόπος να προβλεφθεί εάν ή πότε μπορεί να συμβεί αυτό. Η συνεχής παρακολούθηση είναι το μόνο βιώσιμο μέσο για την αποφυγή της.
Με απλά λόγια, μειώνοντας τον αριθμό των ατόμων που εκτίθενται στον Έμπολα (μέσω αυξημένων προσπαθειών εμβολιασμού και βελτιωμένων μέτρων ελέγχου των ασθενειών), υπάρχει λιγότερη ευκαιρία για μετάλλαξη. Μέχρι να βρεθεί μια θεραπεία, αυτός μπορεί να είναι ο μοναδικός καλύτερος τρόπος για την πρόληψη μιας παγκόσμιας επιδημίας.
10 Εμβόλιο που ίσως χρειαστείτε πριν ταξιδέψετε