Περιεχόμενο
- Ορισμός
- Τοποθεσίες
- Ποιος μένει εκεί
- Επιπτώσεις στην υγεία
- Τί μπορεί να γίνει?
- Έρημοι φαγητού εναντίον βάλτων τροφίμων
Αλλά για πολλές οικογένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν είναι τόσο απλό. Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ από το έτος 2000, περισσότερα από 23 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν σε περιοχές χωρίς πρόσβαση σε σούπερ μάρκετ ή άλλα καταστήματα που πωλούν μια ποικιλία προσιτών υγιεινών τροφίμων. Αυτές οι κοινότητες, γνωστές ως έρημοι τροφίμων , είναι ένα σοβαρό ζήτημα περιβαλλοντικής υγείας που μπορεί να επηρεάσει τη ζωή των οικογενειών για γενιές.
Ορισμός
Αν και δεν υπάρχει κανένας τυπικός ορισμός, οι έρημοι τροφίμων θεωρούνται γενικά μέρη όπου οι κάτοικοι δεν έχουν πρόσβαση σε προσιτές θρεπτικές τροφές όπως φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως. Αντί για παντοπωλεία ή για αγορές αγροτών, αυτές οι περιοχές έχουν συχνά καταστήματα και βενζινάδικα με περιορισμένο χώρο αποθήκευσης για υγιεινές επιλογές - καθιστώντας τα θρεπτικά τρόφιμα σχεδόν απρόσιτα για πολλές οικογένειες εκεί.
Αλλά η προσβασιμότητα μπορεί να είναι σχετική, και η εγγύτητα με ένα κατάστημα είναι μόνο ένας παράγοντας πολλών που επηρεάζει την ικανότητα ενός ατόμου να τρώει υγιεινά. Το εισόδημα και οι πόροι (όπως η μεταφορά) μπορούν επίσης να εμποδίσουν τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση σε υγιεινές επιλογές τροφίμων. Για παράδειγμα, δύο γείτονες μπορεί ο καθένας να ζήσει ένα μίλι από ένα μανάβικο, αλλά ο ένας έχει αυτοκίνητο, ενώ ο άλλος βασίζεται στη δημόσια συγκοινωνία. Ο γείτονας που οδηγεί τακτικά θα έχει περισσότερες επιλογές σε ό, τι αφορά τα παντοπωλεία από τον διπλανό φίλο του.
Η κοινωνικοοικονομική κατάσταση μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο, καθώς τα άτομα με χαμηλό εισόδημα αποτιμούνται από υψηλής ποιότητας τρόφιμα υγείας. Σε τελική ανάλυση, τα γεύματα σε κουτί αξίας 50 $ και τα κατεψυγμένα δείπνα μπορούν συχνά να διαρκέσουν μια οικογένεια με φρέσκα λαχανικά αξίας 50 $ και άπαχο κρέας. Είναι επίσης ταχύτερα και ευκολότερα στην προετοιμασία - κάτι που έχει μεγάλη σημασία όταν οι γονείς εργάζονται πολλές δουλειές ή πολλές ώρες για να καλύψουν τις ανάγκες τους.
Λόγω αυτού, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπίσετε αυτό που ακριβώς αποτελεί μια έρημος τροφίμων. Από την πλευρά του, το USDA σφυρήλασε μερικές παραμέτρους στις έρευνές του για να προσδιορίσει εάν μια περιοχή είχε περιορισμένη πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα. Ταξινόμησε μια αστική περιοχή ως έρημο τροφίμων εάν ήταν πάνω από 0,5 ή ένα μίλι μακριά από ένα σούπερ μάρκετ , παντοπωλείο ή άλλες πηγές υγιεινών, προσιτών τροφίμων και αγροτικές κοινότητες ήταν αυτές που βρίσκονται 10 ή 20 μίλια μακριά. Ωστόσο, το τμήμα εξέτασε επίσης άλλους παράγοντες πέρα από την τοποθεσία, όπως η κατάσταση χαμηλού εισοδήματος και η πρόσβαση σε ένα όχημα.
Τοποθεσίες
Όταν οι περισσότεροι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας μιλάνε για ερήμους τροφίμων, αναφέρονται συχνά σε αστικά περιβάλλοντα - εσωτερικές πόλεις όπου το υψηλότερο κόστος ιδιοκτησίας μπορεί να τρομάξει πολλούς πιθανούς παντοπωλείους. Ωστόσο, ενώ περίπου το 82% των ερήμων τροφίμων βρίσκονται σε αστικές περιοχές, οι αγροτικές κοινότητες δεν εξαιρούνται ακριβώς. Σύμφωνα με το USDA, περίπου 335.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν πάνω από 20 μίλια από ένα σούπερ μάρκετ.
Οι έρημοι τροφίμων υπάρχουν σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά είναι πιο συχνές στο Νότο και στα Μεσοδυτικά, με τα κράτη χαμηλού εισοδήματος όπως η Λουιζιάνα ή το Μισισιπή να βλέπουν ένα δυσανάλογα υψηλό ποσοστό του πληθυσμού που δεν έχει πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα, σε σύγκριση με πολιτείες όπως το Όρεγκον ή το Νιού Χάμσαϊρ .
Οι περιοχές με χαμηλότερο εισόδημα, γενικά, τυπικά πλήττονται περισσότερο από τις ερήμους των τροφίμων. Σύμφωνα με μια μελέτη USDA, οι περιοχές μέτριου και υψηλού εισοδήματος είχαν περισσότερα από 24.000 μεγάλα παντοπωλεία και σούπερ μάρκετ το 2015, ενώ οι απογραφές χαμηλού εισοδήματος είχαν μόλις 19.700. Στην πραγματικότητα, οι μισοί από όλους τους ταχυδρομικούς κώδικες χαμηλού εισοδήματος (δηλαδή , όπου το μεσαίο εισόδημα είναι κάτω από 25.000 $) χαρακτηρίζεται ως έρημος τροφίμων.
Ποιος μένει εκεί
Τα άτομα με χαμηλό εισόδημα - ειδικά εκείνα που δεν έχουν πρόσβαση σε αυτοκίνητο ή που ζουν σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές - συχνά έχουν τον πιο δύσκολο χρόνο να πάρουν υγιεινά τρόφιμα. Για αυτά τα άτομα, η απόκτηση υγιεινής τροφής σημαίνει περαιτέρω οδήγηση για να τα πάρει. Αυτό είναι, φυσικά, εάν η οδήγηση είναι ακόμη μια επιλογή. Περισσότερα από δύο εκατομμύρια νοικοκυριά που βρίσκονται σε έρημους τροφίμων δεν έχουν όχημα, σύμφωνα με το USDA.
Οι κάτοικοι των ερήμων αστικών τροφίμων πληρώνουν επίσης περισσότερα για είδη παντοπωλείου από τις οικογένειες στα προάστια. Κατά μία εκτίμηση, πληρώνουν έως και 37 τοις εκατό περισσότερα για το ίδια ακριβή προϊόντα, συνήθως λόγω του υψηλότερου κόστους λειτουργίας και αποστολής εντός της πόλης. Οι οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα έχουν ήδη τοποθετήσει μεγαλύτερο ποσοστό των μισθών τους για την αγορά ειδών παντοπωλείου, αλλά ζουν σε μια έρημο τροφίμων σημαίνει ότι ο μισθός δεν θα τεντωθεί σχεδόν όσο θα είχε σε περιοχές όπου τα φρέσκα φρούτα, λαχανικά και πρωτεΐνες είναι πιο προσβάσιμα. Όταν αντιμετωπίζουν αυτά τα εμπόδια, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένες οικογένειες επιλέγουν τις λιγότερο υγιεινές - αλλά πολύ πιο προσιτές επιλογές που έχουν στη διάθεσή τους.
Σε σχέση με άλλες περιοχές, οι έρημοι τροφίμων είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν:
- Μικρότεροι πληθυσμοί
- Χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης μεταξύ κατοίκων
- Υψηλότερα ποσοστά ανεργίας
- Υψηλότερα ποσοστά κενών σπιτιών
- Υψηλότερες συγκεντρώσεις κατοίκων μειονοτήτων
Πρέπει να σημειωθεί ότι η διαμονή σε μια έρημο τροφίμων δεν είναι ίδια με την επισιτιστική ασφάλεια. Δεν έχουν όλοι οι άνθρωποι που ζουν σε μια έρημο τροφίμων πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα. Η πραγματοποίηση του ταξιδιού σε ένα μεγάλο κατάστημα ή η παράδοση ειδών παντοπωλείου είναι συνήθως μια επιλογή για όσους έχουν τα μέσα και την ευκαιρία να το κάνουν. Ομοίως, ένα άτομο δεν χρειάζεται να διαμένει σε μια έρημο τροφίμων για να μην έχει πρόσβαση σε πράγματα όπως ολικής αλέσεως και φρέσκα προϊόντα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τέτοια τρόφιμα μπορεί να είναι διαθέσιμα, αλλά οι υψηλές τιμές τις καθιστούν προσιτές σε ορισμένες. Η επισιτιστική ανασφάλεια είναι ένα πολύ πραγματικό ζήτημα που, αν και είναι συχνότερο στις ερήμους των τροφίμων, δεν περιορίζεται σε αυτά.
Επιπτώσεις στην υγεία
Το μεγαλύτερο πρόβλημα υγείας που συνδέεται με τις ερήμους των τροφίμων είναι, ειρωνικά, η παχυσαρκία. Και αυτό έχει νόημα, δεδομένου ότι οι άνθρωποι που δεν μπορούν εύκολα να έχουν πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα τείνουν να τρώνε λιγότερο υγιεινά από ό, τι οι άνθρωποι που μπορούν. Οι ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες οδηγούν σε αύξηση βάρους και αυτό, με τη σειρά του, οδηγεί σε παχυσαρκία.
Το να είσαι σημαντικά υπέρβαρος ή παχύσαρκος αυξάνει τον κίνδυνο ενός ατόμου για όλα τα είδη προβλημάτων υγείας, όπως διαβήτη, καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο και υψηλή αρτηριακή πίεση. Το να είσαι παχύσαρκος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί επίσης να αυξήσει τις πιθανότητες επιπλοκών όπως διαβήτη κύησης, προεκλαμψία, γενετικές ανωμαλίες και αποβολή. Το υπερβολικό βάρος μπορεί ακόμη και να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου, με μία μελέτη να εκτιμά ότι 481.000 νέα κρούσματα καρκίνου σε όλο τον κόσμο το 2012 οφείλονταν σε υπέρβαρα ή παχύσαρκα. Ο αντίκτυπος έχει τη δυνατότητα να διαρκέσει και για γενιές, καθώς και τα παιδιά των παχύσαρκων γονέων είναι πιθανότερο να γίνουν παχύσαρκοι οι ίδιοι.
Πέρα από την παχυσαρκία, οι ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες τα πρώτα χρόνια της ζωής μπορούν επίσης να επηρεάσουν σημαντικά την ικανότητα ενός παιδιού να αναπτυχθεί. Ο εγκέφαλος και το σώμα αναπτύσσονται γρήγορα κατά την πρώιμη παιδική ηλικία και για να το κάνουν αυτό χρειάζονται βασικά συστατικά. Η μη λήψη αρκετών τροφών πλούσιων σε πράγματα όπως ο σίδηρος, η βιταμίνη Α ή το ιώδιο έχει συνδεθεί με γνωστικές δυσκολίες, ασθενέστερα ανοσοποιητικά συστήματα και αναστατωμένη ανάπτυξη.
Δεν έχει σημασία ούτε η διατροφή των παιδιών. Τα μωρά που γεννιούνται από γυναίκες που δεν λαμβάνουν αρκετό φυλλικό οξύ στα αρχικά στάδια της εγκυμοσύνης έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να γεννηθούν με δυνητικά σοβαρές γενετικές ανωμαλίες. Δεκαετίες έρευνας για τη διατροφή διαπίστωσαν ότι οι ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες μπορούν να έχουν σοβαρές - και μερικές φορές δια βίου - συνέπειες, γι 'αυτό οι υπάλληλοι της υγείας ανησυχούν για τόσους πολλούς ανθρώπους που ζουν σε περιοχές με κακή πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα.
Μια άλλη συχνά αγνοούμενη ανησυχία σχετικά με τις ερήμους των τροφίμων είναι ο κίνδυνος για εκείνους με διατροφικούς περιορισμούς και τροφικές αλλεργίες. Εκτιμάται ότι 15 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τροφική αλλεργία (περίπου περισσότερα από ένα), πολλά από τα οποία μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή. Περίπου 200.000 άτομα ετησίως πρέπει να λαμβάνουν επείγουσα ιατρική περίθαλψη επειδή έτρωγαν ή έπιναν κάτι στο οποίο ήταν αλλεργικοί. Το να μην μπορούν να αγοράσουν τρόφιμα που γνωρίζουν ότι είναι ασφαλή μπορούν να αναγκάσουν τους ανθρώπους να αναλάβουν περιττούς κινδύνους για να ταΐσουν τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους .
Τούτου λεχθέντος, ενώ οι μελέτες έχουν βρει σημαντικούς δεσμούς μεταξύ της έλλειψης σούπερ μάρκετ μιας κοινότητας με θέματα υγείας όπως η παχυσαρκία, πρόσφατη έρευνα αρχίζει επίσης να σηματοδοτεί ότι αυτή η σχέση μπορεί να είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Το χαμηλό εισόδημα και η εκπαίδευση έχουν συνδεθεί τόσο με την παχυσαρκία εκτός του πλαισίου των ερήμων τροφίμων, και μερικές πρόσφατες μελέτες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η κοινωνικοοικονομική κατάσταση μπορεί να διαδραματίσει σημαντικότερο ρόλο στα διατροφικά αποτελέσματα από την εγγύτητα σε ένα μανάβικο.
Τί μπορεί να γίνει?
Οι έρημοι τροφίμων βρίσκονται στο ραντάρ στα τμήματα δημόσιας υγείας εδώ και αρκετό καιρό, και πολλοί έχουν ήδη αρχίσει να εφαρμόζουν στρατηγικές και πολιτικές για την παραγωγή προϊόντων και άλλων υγιεινών τροφίμων σε έρημους τροφίμων. Το CDC προτείνει διάφορες στρατηγικές για την αντιμετώπιση και την πρόληψη των ερήμων τροφίμων, όπως:
- Δημιουργία κοινοτικών κήπων
- Δημιουργία τοπικών αγορών αγροτών
- Βελτίωση των δημόσιων μεταφορών από έρημους τροφίμων σε καθιερωμένες αγορές
- Η εφαρμογή των τοπικών νόμων και των φορολογικών κωδικών για να προσελκύσει σούπερ μάρκετ και άλλους λιανοπωλητές υγιεινών τροφίμων για να δημιουργήσουν κατάστημα
Όμως, η εύκολη πρόσβαση σε προσιτά υγιεινά τρόφιμα είναι μόνο μέρος της λύσης. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, η παροχή πρόσβασης σε γειτονιές χαμηλού εισοδήματος σε τρόφιμα υψηλότερης ποιότητας θα μειώσει μόνο τη διατροφική ανισότητα κατά 9%. Αυτό συμβαίνει επειδή, ενώ το άνοιγμα σούπερ μάρκετ σε πρώην ερήμους τροφίμων μπορεί να φέρει πιο υγιεινές επιλογές φαγητού στη γειτονιά, δεν αλλάζει μαγικά τις συνήθειες αγοράς τροφίμων. Ούτε οι οικογένειες μετακινούνται σε ένα μέρος όπου η υγιεινή διατροφή είναι ο κανόνας και τα υγιεινά τρόφιμα είναι άφθονα.
Οι οικογένειες μπαίνουν σε ένα αυλάκι για το τι τους αρέσει να τρώνε και πόσο θέλουν να ξοδεύουν σε παντοπωλεία. Όπως πολλοί γονείς μπορούν να βεβαιώσουν, χρειάζεται λίγος χρόνος για να βρουν ένα μενού πραγμάτων που όλη η οικογένεια μπορεί να απολαύσει και η διαταραχή αυτής της ρουτίνας θα πάρει πολύ περισσότερα από το να χτίσει ένα κατάστημα κοντά. Το να βοηθήσουμε τις κοινότητες να αποκτήσουν στενότερη πρόσβαση σε πιο προσιτές επιλογές υγιεινής διατροφής είναι ένα σημαντικό βήμα, αλλά θα πρέπει να συνοδεύεται από προσπάθειες αλλαγής συμπεριφοράς διατροφής, μέσω της διευρυμένης διατροφικής εκπαίδευσης.
Το φαγητό είναι ένα βαθιά πολιτιστικό και προσωπικό πράγμα. Πολλές οικογένειες έχουν αγαπημένα γεύματα που τους δίνουν άνεση και τους κάνουν να νιώθουν σαν στο σπίτι τους, και οι θρησκείες συχνά ενσωματώνουν φαγητό στις γιορτές και τις τελετές τους. Προκειμένου να επιτευχθεί οποιαδήποτε σημαντική αλλαγή, η διατροφική εκπαίδευση πρέπει να δημιουργηθεί λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις παραδόσεις, προσέχοντας να αναγνωρίσουμε βαθιά ριζωμένους πολιτιστικούς κανόνες που υπάρχουν σε κάθε κοινότητα.
Οποιεσδήποτε προσπάθειες για την καταπολέμηση του προβλήματος των ερήμων τροφίμων και των ελλειμμάτων διατροφής θα πρέπει επίσης να είναι πρακτικές για την κοινότητα που στοχεύουν.Η ενθάρρυνση των οικογενειών να συμμετάσχουν σε έναν κοινοτικό κήπο, για παράδειγμα, μπορεί να μην είναι εφικτή σε μια περιοχή όπου πολλοί από τους ενήλικες εργάζονται πολλές θέσεις εργασίας με ελάχιστο ελεύθερο χρόνο για να συμμετάσχουν.
Έρημοι φαγητού εναντίον βάλτων τροφίμων
Λαμβάνοντας υπόψη όσα γνωρίζουμε για τις ερήμους των τροφίμων, ορισμένοι ερευνητές που ερευνούν τα διατροφικά κενά μετατοπίζουν την εστίαση από την έλλειψη υγιεινών επιλογών διατροφής και αντί να μηδενίζουν την αφθονία των ανθυγιεινών. Αυτές οι περιοχές - που ονομάζονται "βάλτους τροφίμων" - δεν έχουν απλώς έλλειψη παντοπωλείων. Είναι επίσης γεμάτοι με μέρη γρήγορου φαγητού και καταστήματα.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η παρουσία αυτών των περιοχών συνδέεται με μια φτωχότερη διατροφή και είναι πιθανώς ένας ακόμη ισχυρότερος προγνωστικός δείκτης των ποσοστών παχυσαρκίας από την έλλειψη σούπερ μάρκετ, καθώς η παρουσία ανθυγιεινών επιλογών γεύματος στο πρόσωπο σας ακυρώνει ουσιαστικά οφέλη προσθέτοντας παντοπωλεία καταστήματα μπορεί να φέρει.
Αυτό ενθάρρυνε πολλούς οργανισμούς υγείας να υιοθετήσουν μια διαφορετική προσέγγιση στις ερήμους και τα έλη των τροφίμων, προσαρμόζοντας το υπάρχον περιβάλλον ώστε να κάνουν ευκολότερες τις υγιεινές επιλογές. Αντί να προσπαθούν να προσελκύσουν καταστήματα τροφίμων, ορισμένες πόλεις προσπάθησαν να πάνε εκεί όπου οι άνθρωποι κάνουν ήδη τα ψώνια τους και προτρέπουν τα γωνιακά καταστήματα και τα βενζινάδικα να ξοδέψουν περισσότερο χώρο αποθήκευσης σε προσιτά, φρέσκα προϊόντα. Άλλοι έχουν δημιουργήσει κινητές αγορές αγροτών που μοιάζουν με φορτηγά τροφίμων για να οδηγούν σε περιοχές χαμηλής πρόσβασης, έτσι ώστε οι κάτοικοι να μην χρειάζεται να βγουν από το δρόμο τους για να αγοράσουν υγιεινά τρόφιμα.
Μια λέξη από το Verywell
Το κλειδί για την αντιμετώπιση τόσο των ερήμων τροφίμων όσο και των βάλτων τροφίμων είναι να αναγνωρίσουμε ότι κάθε κοινότητα είναι διαφορετική και, ως εκ τούτου, πιθανότατα θα χρειαστεί έναν μοναδικό συνδυασμό στρατηγικών. Το άνοιγμα ενός παντοπωλείου σε κάθε γειτονιά μπορεί να ακούγεται καλό στη θεωρία, αλλά μπορεί να είναι πρακτικό ή περιττό στην πράξη. Βοηθώντας τις οικογένειες να βρουν υγιή, προσιτά και πρακτικά γεύματα πιθανότατα θα απαιτήσουν κάποιες καινοτόμες λύσεις, αλλά είναι απαραίτητο να διατηρηθεί και να βελτιωθεί η υγεία των κοινοτήτων για τις επόμενες γενιές.