Περιεχόμενο
Οι ασφαλείς και υγιείς χώροι εργασίας θεωρούνται συχνά δεδομένοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όμως, τα σημερινά εργοστασιακά δάπεδα και τα καλά φωτισμένα γραφεία είναι μια σχετικά πρόσφατη εφεύρεση της σύγχρονης κοινωνίας - άμεσο αποτέλεσμα των προσπαθειών που καταβάλλουν εκείνοι που εργάζονται στον τομέα της επαγγελματικής υγείας και ασφάλειας.Αφιερωμένο στη μελέτη και την πρόληψη τραυματισμών και ασθενειών στο χώρο εργασίας, ο τομέας της υγείας και της ασφάλειας στην εργασία είναι υπεύθυνος για τα εξαιρετικά θετικά αποτελέσματα που επιτεύχθηκαν για τους Αμερικανούς εργαζομένους τα τελευταία 200 χρόνια. Επικίνδυνα μηχανήματα και εργοστάσια με χαμηλό αερισμό, κάποτε συνηθισμένα, έχουν γίνει δρόμοι για ασφαλέστερα, καθαρότερα περιβάλλοντα για υπαλλήλους. Ο συνδυασμός νομοθεσίας, εκτελεστικών κανονισμών και αυτορρύθμισης από υπεύθυνες επιχειρήσεις έχει μεταμορφώσει τον αμερικανικό χώρο εργασίας. Ως αποτέλεσμα, τα ποσοστά ατυχημάτων και θανάτων στις περισσότερες βιομηχανίες έχουν μειωθεί σταθερά για δεκαετίες - μια τάση που συνεχίζεται ακόμη και σήμερα.
Ορισμός
Η επαγγελματική υγεία και ασφάλεια είναι το πεδίο της δημόσιας υγείας που μελετά τις τάσεις ασθενειών και τραυματισμών στον εργαζόμενο πληθυσμό και προτείνει και εφαρμόζει στρατηγικές και κανονισμούς για την πρόληψή τους. Το πεδίο εφαρμογής του είναι ευρύ, που περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία επιστημονικών κλάδων - από την τοξικολογία και την επιδημιολογία έως την εργονομία και την πρόληψη της βίας.
Ιστορικά, το επίκεντρο των εργασιακών προσπαθειών για την υγεία και την ασφάλεια ήταν στα χειροκίνητα επαγγέλματα, όπως οι εργάτες. Αλλά το πεδίο περιλαμβάνει τώρα όλα τα επαγγέλματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκτός από το να διασφαλίσουμε ότι τα περιβάλλοντα εργασίας μας (από εργοτάξια έως κτίρια γραφείων) έχουν προφυλάξεις ασφαλείας για την πρόληψη τραυματισμών, ειδικοί στην επαγγελματική υγεία εργάζονται επίσης για να περιορίσουν τόσο τους βραχυπρόθεσμους όσο και τους μακροπρόθεσμους κινδύνους που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σωματική ή ψυχική ασθένεια τώρα ή στο μέλλον.
Σχεδόν τρία εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν από κάποιο είδος σοβαρού τραυματισμού ή ασθένειας κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκατομμύρια περισσότεροι εκτίθενται σε κινδύνους για την υγεία του περιβάλλοντος που θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα χρόνια από τώρα. Οι αξιώσεις αποζημίωσης των εργαζομένων ανέρχονται συνολικά σε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια την εβδομάδα. Αυτό δεν αντιπροσωπεύει καν την απώλεια μισθών και άλλων έμμεσων δαπανών, όπως η μειωμένη παραγωγικότητα και ο ψυχολογικός φόρος που βιώνει ή φροντίζει κάποιον με τραυματισμό.
Με εξαίρεση τα αυτοαπασχολούμενα άτομα και συγγενείς των αγροτών, σχεδόν όλοι οι εργοδότες, τόσο ιδιωτικοί όσο και δημόσιοι, έχουν κοινωνική και νομική ευθύνη να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν ένα ασφαλές και υγιές περιβάλλον. Μερικοί είναι ευτυχείς να συμμορφωθούν για ηθικούς λόγους ή επειδή οι τραυματισμοί και οι ασθένειες μπορούν να οδηγήσουν σε χαμένη παραγωγικότητα, κύκλο εργασιών και υψηλότερα ασφάλιστρα ασφάλισης υγείας που επιδοτούνται από τον εργοδότη. Είναι σύνηθες για τους μεγαλύτερους εργοδότες να δημιουργούν τις δικές τους πρωτοβουλίες υγείας και ασφάλειας στο χώρο εργασίας που υπερβαίνουν τις κανονιστικές απαιτήσεις.
Ιστορία
Η ιδέα ότι οι χώροι εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να συμμορφώνονται με ένα ελάχιστο σύνολο προτύπων ασφάλειας και υγείας δεν είναι τόσο αμφιλεγόμενο, αλλά δεν ήταν πάντα έτσι. Οι συνθήκες εργασίας για τον μέσο Αμερικανό έχουν βελτιωθεί ταιριάζει και ξεκινά τα τελευταία 150 χρόνια, με την έγκριση σημαντικής νομοθεσίας για την ασφάλεια που αλλάζει την οικονομία και μια σταθερή ροή διαφόρων μικρότερων κανονισμών που θεσπίστηκαν και στα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα των ΗΠΑ τις τελευταίες δεκαετίες.
Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, τα εργοστάσια άρχισαν να φυτρώνουν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Συχνά στελεχώνεται από νέους, εξαιρετικά άπειρους εργάτες, τα εργοστάσια ήταν επικίνδυνες θέσεις εργασίας. Οι ιστορίες που συγκεντρώθηκαν σε μια έκθεση του 1872 από το Γραφείο Εργασίας της πολιτείας της Μασαχουσέτης περιγράφουν πολλά τρομερά περιστατικά όπου οι εργαζόμενοι έχασαν τα άκρα τους ή σκοτώθηκαν λόγω ανεπαρκούς εξοπλισμού και σωματικά απαιτητικών εργασιών.
Εκτός από τον επικίνδυνο εξοπλισμό και τις μηχανές, οι εγκαταστάσεις ήταν βρώμικες και ανεπαρκώς αεριζόμενες. Το άνοιγμα των παραθύρων φέρεται να διαταράσσει τα υλικά μέσα στα εργοστάσια, οπότε παρέμειναν κλειστά, αφήνοντας τους εργαζόμενους να αναπνέουν χημικούς καπνούς και συσσωρευμένη σκόνη καθημερινά.
Σε απάντηση στην έκθεση του 1872 και στη συλλογή στατιστικών στοιχείων, η Μασαχουσέτη έγινε η πρώτη πολιτεία των ΗΠΑ που απαιτούσε εργοστασιακές επιθεωρήσεις που περιλάμβαναν την επαλήθευση, μεταξύ άλλων, ότι υπήρχαν έξοδοι πυρκαγιάς σε κάθε εγκατάσταση. Άλλες πολιτείες ακολούθησαν γρήγορα το ίδιο. Μέχρι το 1890, 21 πολιτείες είχαν κάποιο είδος νόμου στα βιβλία που περιορίζουν τους κινδύνους για την υγεία στο χώρο εργασίας. Ενώ αυτές οι προσπάθειες ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, ήταν μια ακατάστατη ποικιλία νόμων και κανονισμών. Οι κανόνες διέφεραν από πολιτεία σε πολιτεία και δεν εφαρμόζονταν πάντα. Τα κράτη με πιο χαλαρές πολιτικές προσέλκυσαν τις επιχειρήσεις μακριά από αυστηρότερες πολιτείες και έγινε μια ώθηση για μείωση των κανονισμών. Μια εμπρός και πίσω εξέλιξη άρχισε καθώς το κοινό απαίτησε αυστηρότερους νόμους και οι επιχειρήσεις αγωνίστηκαν για να τους χαλαρώσουν.
Η αποσπασματική ποικιλία κανονισμών τέθηκε τελικά στο προσκήνιο τον Δεκέμβριο του 1970, όταν ο τότε πρόεδρος Richard Nixon υπέγραψε νόμο τον νόμο για την ασφάλεια και την υγεία στην εργασία, καθιστώντας τον πρώτο εκτεταμένο ομοσπονδιακό νόμο για την προστασία των Αμερικανών εργαζομένων. Ο νόμος έδωσε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ την εξουσία να γράφει και να εφαρμόζει πρότυπα ασφάλειας και υγείας για σχεδόν όλο το εργατικό δυναμικό της χώρας. Λίγο αργότερα, ιδρύθηκε η Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας της Εργασίας (OSHA) για να επιβλέπει την εφαρμογή του νέου νόμου.
Βελτιώσεις και προσθήκες στην πολιτειακή και ομοσπονδιακή νομοθεσία έχουν περάσει τα χρόνια από τότε, επεκτείνοντας το ρόλο των επαγγελματιών υγείας και ασφάλειας και προχωρώντας περαιτέρω για να διασφαλίσουμε ασφαλείς χώρους εργασίας για όλους. Τώρα, εάν τραυματιστείτε στη δουλειά, δεν θα χρεοκοπήσετε χάρη στην αποζημίωση των εργαζομένων. Διατίθεται νομική προσφυγή κατά αμελητέων ή μη ασφαλών εργοδοτών. Τα καθεστώτα επιθεώρησης και εποπτείας βοηθούν στον εντοπισμό μη ασφαλών συνθηκών. Και τα σύγχρονα προγράμματα ασφάλειας στο χώρο εργασίας που βασίζονται σε δεδομένα εντοπίζουν προληπτικά τους κινδύνους και βοηθούν τους εργοδότες να αντιμετωπίσουν τις υποκείμενες συνθήκες που θέτουν τους εργαζομένους σε κίνδυνο.
Αν και είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο πραγματικός αντίκτυπος του νόμου - δεν έχουμε πολλά δεδομένα για την ασφάλεια στο χώρο εργασίας από τις ημέρες πριν από το OSHA - εκτιμάται ότι ο συνολικός αριθμός θανάτων στο χώρο εργασίας έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 65 τοις εκατό, παρά το δραματικό αυξήσεις στο εργατικό δυναμικό της χώρας.
Τρέχοντα ζητήματα
Τα θέματα που μελετήθηκαν και ρυθμίστηκαν από τους επαγγελματίες υγείας και ασφάλειας σήμερα ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό από το επάγγελμα. Για παράδειγμα, οι φυσικές απειλές όπως τα ψηλά ύψη και τα βαριά μηχανήματα μπορεί να προκαλούν μεγαλύτερη ανησυχία στους εργάτες οικοδομών, ενώ η ψυχική υγεία και οι επαναλαμβανόμενοι τραυματισμοί από άγχος μπορεί να είναι το επίκεντρο των περιβαλλόντων γραφείων. Παρόλα αυτά, παρά τις τεράστιες βελτιώσεις στα πρότυπα στο χώρο εργασίας, υπάρχουν αρκετές ανησυχίες για την ασφάλεια και την υγεία στο εργατικό δυναμικό της Αμερικής όπου μπορεί να γίνει πολλή δουλειά.
Πτώσεις
Εκατοντάδες άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πεθαίνουν από πτώσεις κάθε χρόνο. Είναι η κύρια αιτία θανάτων μεταξύ των εργαζομένων στις κατασκευές - αλλά σχεδόν εξ ολοκλήρου αποτρέπεται. Για πολλούς κατασκευαστές, η εργασία από ψηλά ύψη είναι αναπόφευκτη, αλλά με κατάλληλες προφυλάξεις ασφαλείας, οι θάνατοι και οι τραυματισμοί μπορούν να αποφευχθούν. Αυτές οι προφυλάξεις πρέπει να ξεκινούν πριν ξεκινήσει η εργασία ακόμη και κατά το αρχικό μέρος των σταδίων σχεδιασμού. Οι εργοδότες πρέπει να συμπεριλαμβάνουν το κόστος εξοπλισμού ασφαλείας, όπως ιμάντες, ικριώματα και συστήματα σύλληψης πτώσης, στην εκτίμηση εργασίας του έργου, έτσι ώστε κάθε εργαζόμενος να έχει πρόσβαση και να εκπαιδεύεται να χρησιμοποιεί τον εξοπλισμό που χρειάζεται.
Ζεστή ασθένεια
Σύμφωνα με τον OSHA, δεκάδες εργαζόμενοι πεθαίνουν κάθε χρόνο από την εργασία τους σε ακραίες θερμοκρασίες ή υγρές συνθήκες, και χιλιάδες άλλοι αρρωσταίνουν. Το μεγαλύτερο ποσοστό αυτών των περιπτώσεων συμβαίνει στον κατασκευαστικό κλάδο, αλλά μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε εργάζεται σε περιβάλλον που δεν ελέγχεται σωστά από το κλίμα.
Οι εργοδότες είναι νομικά υποχρεωμένοι σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία να διασφαλίζουν ότι τα περιβάλλοντα εργασίας είναι απαλλαγμένα από κινδύνους για την ασφάλεια και αυτό περιλαμβάνει ακραίες θερμοκρασίες. Από την πλευρά της, η OSHA ενθαρρύνει τους ιδιοκτήτες και τους διευθυντές επιχειρήσεων να προστατεύσουν τους εργαζομένους τους από ασθένειες και τραυματισμούς που σχετίζονται με τη θερμότητα μέσω μιας εκστρατείας ανταλλαγής μηνυμάτων που τους ενθαρρύνει να παρέχουν νερό, ξεκούραση και σκιά σε όλους τους υπαλλήλους - ειδικά όταν ο δείκτης θερμότητας είναι 91 βαθμοί Φαρενάιτ ή υψηλότερο.
Επαναλαμβανόμενοι τραυματισμοί από το άγχος
Ένας αναδυόμενος τομέας ανησυχίας που σχετίζεται με την επαγγελματική υγεία είναι οι τραυματισμοί που προκαλούνται από κακή στάση και επαναλαμβανόμενες κινήσεις. Πολλοί εργαζόμενοι των ΗΠΑ εργάζονται σχεδόν αποκλειστικά σε υπολογιστές, ποντίζουν και πληκτρολογούν για ώρες στο τέλος, με αποτέλεσμα την υπερβολική χρήση ορισμένων μυών και αρθρώσεων. Αυτός ο τύπος επαναλαμβανόμενων δραστηριοτήτων μέρα με τη μέρα μπορεί να προκαλέσει τραυματισμούς, όπως καρπιαία σήραγγα και ακόμη και κόπωση των ματιών. Η τάση των σύγχρονων εργαζομένων να χρησιμοποιούν επίσης κακή στάση του σώματος κατά τη χρήση ηλεκτρονικών συσκευών (τόσο εντός όσο και εκτός του ρολογιού) μπορεί επίσης να συμβάλει στον μακροχρόνιο πόνο, την απώλεια παραγωγικότητας και το ιατρικό κόστος. Πολλοί εργοδότες θεωρούν ότι η επένδυση σε εργονομία και πρωτοβουλίες ασφάλειας βάσει γραφείου (όπως στόχευση ολίσθησης, ταξιδιών και πτώσεων) έχει στην πραγματικότητα θετική απόδοση επένδυσης μόλις ληφθεί υπόψη η απώλεια παραγωγικότητας και το ιατρικό κόστος του εργοδότη.
Καθιστική συμπεριφορά
Καθώς το εργατικό δυναμικό έχει μετακινηθεί από τη χειρωνακτική εργασία σε θέσεις εργασίας γραφείου, ο πληθυσμός των ΗΠΑ έχει γίνει όλο και πιο καθιστικός. Οι υπάλληλοι γραφείου κάθονται συχνά για ώρες κάθε φορά κατά τις ώρες εργασίας - για να μην αναφέρουμε κατά τη διάρκεια των καθημερινών μετακινήσεων και του ελεύθερου χρόνου τους. Αλλά ένας καθιστικός τρόπος ζωής μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για την υγεία σας, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του κινδύνου για παχυσαρκία, θρόμβους αίματος και θάνατο. Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός ότι, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, μόνο το 53,3% των Αμερικανών λαμβάνουν τη συνιστώμενη ποσότητα αερόβιας σωματικής δραστηριότητας και μόνο το 23,2% λαμβάνουν αρκετή αερόβια και μυϊκή δραστηριότητα ενίσχυσης κάθε εβδομάδα.
Ακόμα και αυτό, ωστόσο, μπορεί να μην είναι αρκετό για να αποτρέψει τους κινδύνους σύνδεσης με ένα γραφείο. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι εκείνοι που κάθονταν για αθροιστικές 12,5 ώρες την ημέρα (όχι έξω από τη σφαίρα της πιθανότητας μετακίνησης εργαζομένων γραφείων που τους αρέσει να χαλαρώνουν στον καναπέ) είχαν περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από όλες τις αιτίες από εκείνους που ήταν πιο δραστήριοι, κινούνται τουλάχιστον κάθε 30 λεπτά. Αυτό συνέβαινε ανεξάρτητα από το εάν τα άτομα ασκούσαν τακτικά. Το να κάθεται πολύ συχνά μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες με την πάροδο του χρόνου.
Βία στο χώρο εργασίας
Πολλοί άνθρωποι οραματίζονται την ασφάλεια στο χώρο εργασίας κυρίως όσον αφορά τις παραδοσιακά επικίνδυνες βιομηχανίες όπως οι κατασκευές, η αλιεία βαθέων υδάτων ή η υλοτομία. Πράγματι, αυτοί οι τομείς αντιμετωπίζουν μερικούς από τους υψηλότερους αριθμούς θανατηφόρων ατυχημάτων για τους εργαζόμενους στις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι μη θανατηφόροι τραυματισμοί και οι ασθένειες λένε μια διαφορετική ιστορία. Αυτοί οι τραυματισμοί μπορούν να οδηγήσουν σε σημαντικές απώλειες στην παραγωγικότητα, καθώς περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς τους τραυματισμούς καταλήγουν σε ημέρες μακριά από την εργασία - για να μην αναφέρουμε το πρόσθετο βάρος του κόστους θεραπείας και τον ανθρώπινο πόνο.