Τι σημαίνει όμως αυτό; Πώς επηρεάζει η αναιμία το πρόωρο μωρό και τι μπορεί να γίνει για να διορθωθεί το πρόβλημα;
Η αναιμία είναι μια κοινή πάθηση και μπορεί να εμφανιστεί για διάφορους λόγους. Πριν από τη γέννηση, η παροχή αίματος ενός μωρού μεταφέρει επιπλέον ερυθρά αιμοσφαίρια για να βοηθήσει στην παραλαβή οξυγόνου από το αίμα της μητέρας μέσω του πλακούντα. Μόλις γεννηθεί ένα μωρό και διατίθεται περισσότερο οξυγόνο, δεν χρειάζονται πλέον αυτά τα επιπλέον ερυθρά αιμοσφαίρια επειδή αρχίζουν να αναπνέουν μόνα τους. Μέσω αυτής της διαδικασίας αλλαγής, το σώμα σταματά προσωρινά να παράγει τα επιπλέον ερυθρά αιμοσφαίρια επειδή υπάρχει περίσσεια μέσα στο σώμα. Ο αριθμός των RBC στην κυκλοφορία του αίματος θα μειωθεί αργά.
Όταν το επίπεδο γίνεται πολύ χαμηλό, το σώμα αποκρίνεται ξεκινώντας την παραγωγή νέων ερυθρών αιμοσφαιρίων. Αυτή είναι η φυσιολογική διαδικασία τόσο για τα μωρά όσο και για τα πρόωρα. Σε ενήλικες και μωρά, νέα κύτταρα αίματος γίνονται συνεχώς καθώς τα παλιά φθορά και διασπώνται στο σώμα. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει σε κύκλους. Σε πρόωρα μωρά, αυτός ο κύκλος της διάσπασης των ερυθρών αιμοσφαιρίων είναι συνήθως ταχύτερος και η παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων είναι συνήθως πιο αργή, επομένως ένα πρόωρο μωρό θα γίνει αναιμία εύκολα.
Τα πρόωρα μπορεί επίσης να γίνουν αναιμικά από την απώλεια αίματος πριν ή κατά τη διάρκεια του τοκετού, αναντιστοιχία των τύπων αίματος του μωρού και της μητέρας, την ανάγκη συχνών δειγμάτων αίματος για την πραγματοποίηση απαραίτητων εργαστηριακών εξετάσεων ή την αδυναμία δημιουργίας αρκετών ερυθρών αιμοσφαιρίων για να συμβαδίζει με γρήγορος ρυθμός ανάπτυξης του preemie baby.
Ένα μωρό στο NICU παρακολουθείται στενά με μια εξέταση αίματος που ονομάζεται Αιματοκρίτης και αιμοσφαιρίνη (επίσης γνωστή ως H&H.) Ο αιματοκρίτης μετρά το ποσοστό υγρού αίματος που αποτελείται από ερυθρά αιμοσφαίρια μέσα στο σώμα. Το φυσιολογικό εύρος αιματοκρίτη κυμαίνεται μεταξύ 35-65%. Το τεστ αιμοσφαιρίνης μετρά πόση αιμοσφαιρίνη, το συστατικό που μεταφέρει το οξυγόνο των ερυθρών αιμοσφαιρίων στο αίμα. Το φυσιολογικό εύρος αιμοσφαιρίνης κυμαίνεται μεταξύ 10-17. (Χιλιοστόγραμμα ανά δεκαδικό) Οι αριθμοί ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με την ηλικία και την υγεία του βρέφους. Τα πρόωρα μωρά θα κάνουν επίσης εξέταση αίματος που ονομάζεται συστηματικά αριθμητικός δικτυοκύτταρος (επίσης γνωστός ως δικτυωτός). Τα ρευματοκύτταρα είναι νέα, ανώριμα ερυθρά αιμοσφαίρια. Η παρουσία δικτυοκυττάρων στην κυκλοφορία του αίματος είναι μια ένδειξη ότι το σώμα αρχίζει να παράγει τα δικά του ερυθρά αιμοσφαίρια.
Το σώμα χρειάζεται σίδηρο για την παραγωγή αιμοσφαιρίνης. Εάν δεν υπάρχει αρκετός διαθέσιμος σίδηρος, η παραγωγή αιμοσφαιρίνης είναι περιορισμένη, γεγονός που με τη σειρά του επηρεάζει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Τα πρόωρα μωρά γεννιούνται με χαμηλότερα αποθέματα σιδήρου στο σώμα τους από τα νεογέννητα. Καθώς τα πρόβατα αρχίζουν να αναπτύσσονται και αρχίζουν να παράγουν ξανά ερυθρά αιμοσφαίρια, εξαντλούνται γρήγορα από το σίδηρο που έχει αποθηκεύσει το σώμα τους. Για να αποφευχθεί ή να βοηθηθεί η ήπια αναιμία, στο preemie μπορεί να χορηγείται καθημερινά συμπλήρωμα σιδήρου, το οποίο συνήθως έχει τη μορφή υγρών σταγόνων.
Τα περισσότερα μωρά γίνονται αναιμικά κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της παραμονής στο NICU. Μερικά μωρά μπορούν να ανεχθούν χαμηλά επίπεδα αιμοσφαιρίνης χωρίς να εμφανίσουν σημάδια και συμπτώματα. Τα θηλαστικά που γεννιούνται σε κύηση 28 εβδομάδων ή λιγότερο ζυγίζουν κάτω από 1000 γραμμάρια, τα οποία καταπολεμούν μια λοίμωξη ή βρίσκονται σε αναπνευστήρα μπορεί να μην ανέχονται τα χαμηλά επίπεδα ερυθρών αιμοσφαιρίων και μπορεί να απαιτούν μετάγγιση αίματος.
Μπορεί να ενδείκνυται μετάγγιση αίματος εάν το μωρό εμφανίζει αυξανόμενα σημάδια αναιμίας Τα σημάδια και τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ανοιχτόχρωμο δέρμα, μείωση της δραστηριότητας ή πολύ υπνηλία, κόπωση με σίτιση, αύξηση της αναπνοής (ταχυπνία) ή δυσκολία στην αναπνοή όταν είναι σε ηρεμία, βραδύτερη από την κανονική αύξηση βάρους. Το μωρό μπορεί επίσης να έχει υψηλό καρδιακό ρυθμό ανάπαυσης (ταχυκαρδία) ή μπορεί να έχει περισσότερες περιόδους άπνοιας και αποκορεσμού.
Οι μεταγγίσεις γίνονται συνήθως με ένα προϊόν αίματος που ονομάζεται συσκευασμένα ερυθρά αιμοσφαίρια. Τα συσκευασμένα ερυθρά αιμοσφαίρια περιέχουν μεγάλο αριθμό RBC με μικρότερο όγκο αίματος. Το αίμα για μετάγγιση ταιριάζει μεταξύ τους για να αποφευχθεί η ασυμβατότητα της ομάδας αίματος μεταξύ του δότη και του μωρού. Δηλαδή, το αίμα του μωρού θα τραβηχτεί και θα ταιριάζει με αυτό του δότη. Σε ορισμένα νοσοκομεία, ενδέχεται οι γονείς του πρόωρου μωρού να κάνουν άμεση δωρεά στο βρέφος τους. Ο γονέας και το μωρό πρέπει να έχουν συμβατούς τύπους αίματος και το αίμα του γονέα πρέπει να ελέγχεται και να μην μολύνει. Μετά τη συλλογή του αίματος, χρειάζονται περίπου 72 ώρες για να το προετοιμάσει για μετάγγιση.
Μία από τις τελευταίες θεραπείες για την αναιμία, που δεν χρησιμοποιείται ακόμη ευρέως, είναι η χρήση της ερυθροποιητίνης. Η ερυθροποιητίνη είναι μια φυσική ορμόνη μέσα στο σώμα που διεγείρει την παραγωγή νέων ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η θεραπεία με ερυθροποιητίνη περιλαμβάνει πυροβολισμούς, τρεις φορές την εβδομάδα και χορηγείται με συμπληρώματα σιδήρου από το στόμα. Η ερυθροποιητίνη δεν χρησιμοποιείται ακόμη ευρέως ως συνήθως για τη θεραπεία της αναιμίας στο πρόωρο βρέφος.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η αναιμία είναι το αποτέλεσμα μιας φυσιολογικής διαδικασίας για όλα τα νεογέννητα, αλλά είναι μια ιδιαίτερα κοινή κατάσταση για το πρόωρο βρέφος. Η αναιμία αντιμετωπίζεται εύκολα και είναι απλώς ένα από τα πολλά εμπόδια που θα πρέπει να αντιμετωπίσει ένα μωρό που γεννήθηκε πρόωρα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους στο NICU.